بغداد/ الزوراء - متابعة الزوراء
استقبل رئيس مجلس الوزراء السيد محمد شياع السوداني، س السبت، رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم السيد عدنان درجال، ومدرب المنتخب الوطني السيد غراهام ارنولد.
واطلع سيادته خلال اللقاء على تحضيرات واستعدادات منتخبنا الوطني لخوض مباراة الملحق العالمي للتصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، المقررة في آذار المقبل.
وأكد السيد رئيس مجلس الوزراء مواصلة دعم الحكومة، بكل أشكاله، للمنتخب الوطني الذي يُنتظر منه تحقيق نتيجة تليق بمكانة العراق وتعكس صورة مشرفة عن الرياضة العراقية أمام العالم، مؤكداً أنّ كرة القدم لم تعد لعبة فقط، وإنما مناسبة لمد جسور الصداقة والتعاون بين مختلف الشعوب. 
ووجّه سيادته بتخصيص طائرة خاصة لنقل وفد منتخبنا لخوض مباراة الملحق العالمي المقررة في المكسيك، وكذلك تقديم كل التسهيلات وتذليل العقبات لدعم عمل بعثة المنتخب الوطني، من أجل تحقيق الفوز والتأهل إلى نهائيات كأس العالم 2026.
من جهته اكد مدرب منتخبنا الوطني لكرة القدم غراهام أرنولد، لقد فرضتُ الانضباط بـ ‘حظر التواصـل’وسنذهب لمجموعة الموت لنصدم العالم ونغير تاريخ العراق.
واضاف في تصريحات صحفية  لا يهمني من سنواجه في  الملحق، فالأولوية هي ترتيب بيتنا الداخلي؛ لذا كان قراري الأول هو حظر وسائل التواصل الاجتماعي في المعسكر ولا إدمان على استخدام الهواتف، لضمان نوم أفضل وتركيز أعمق، وأبهرني اللاعبون بذكائهم التكتيكي وانضباطهم. 
وبين نحن لن نذهب للملعب لنتجنب الخسارة، بل للقتال لآخر دقيقة من أجل حلم 46 مليون عراقي ينبضون بدم واحد، وأما عن ‘مجموعة الموت’ في المونديال، فليقل العالم ما يشاء؛ الضغط كله يقع على فرنسا والنرويج والسنغال، أما العراق فليس لديه ما يخسره، وسنلعب بلا خوف لنصدم الجميع. 
وتابع لقد جئت إلى هنا لأكسر عقدة الـ 40 عاماً من الغياب، وأعيش في قلب بغداد لأثبت التزامي بهذا المشروع، لأنني أؤمن أن تأهل العراق لكأس العالم ليس مجرد رياضة، بل هو حدث سيغير وجه الأمة بالكامل.”من جانبه، قال عضو اتحاد الكرة العراقي غالب الزاملي، إن ارنولد أعلن عزمه السفر خلال الاسبوع المقبل الى الامارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية لمتابعة مستويات أبرز المحترفين العراقيين، وفي مقدمتهم مهند علي (ميمي)، وابراهيم بايش، وعلي جاسم، وحيدر عبد الكريم، في خطوة تؤكد ان المنافسة ستكون مفتوحة أمام الجميع دون استثناء.
وأشار إلى ان جولته لن تقتصر على الخليج، إذ سيكلف مساعده رينيه بمتابعة المحترفين العراقيين في أوروبا، في إطار خطة شاملة لتقييم جميع اللاعبين.واكد الزاملي انها رسالة واضحة من الجهاز الفني مفادها، لا حصانة لأحد والقادم سيكون اللاعب الأفضل فقط .
ويستعد المنتخب العراقي لخوض مباريات الملحق الآسيوي المؤهل إلى نهائيات كأس العالم 2026، حيث يخوض مواجهتين حاسمتين بنظام الذهاب والإياب لتحديد المتأهل.ويواجه العراق الفائز من مواجهة بوليفيا وسورينام في الملحق العالمي المؤهل، ضمن مباراة فاصلة تُقام في المكسيك خلال آذار 2026، على أن تُلعب المواجهة الحاسمة في الأول من نيسان المقبل.