عمو بابا، الاسم الذي حُفر عميقًا في الذاكرة العراقية لاعبًا ومدربًا ومعلّمًا، هو عمانوئيل بابا داود، المولود في بغداد عام 1934. لمع نجمه مبكرًا في مدارس الحبانية، ثم شق طريقه إلى المنتخبات المدرسية والعسكرية، قبل أن يصبح في الخمسينيات والستينيات هداف العراق الأول وأبرز مهاجميه، وصاحب الثنائية الشهيرة مع “يورا” وعدد من كبار نجوم جيله.
لم يكن لاعبًا استثنائيًا فحسب، بل تحوّل إلى المدرب الأهم في تاريخ الكرة العراقية. قاد المنتخب إلى ثلاث بطولات في كأس الخليج، وإلى ذهبية دورة الألعاب الآسيوية في نيودلهي عام 1982، وبطولة العالم العسكرية في الكويت 1979، وكأس العرب 1988، كما أوصل العراق إلى أولمبياد لوس أنجلوس 1984 وسيؤول 1988. وعلى مستوى الأندية، حقق بطولات الدوري والكأس مع الزوراء والطلبة والنادي الآثوري، وتوّج مع الرشيد ببطولة الأندية العربية.
أسّس مدرسة الناشئين التي حملت اسمه، وخرّج أجيالًا من اللاعبين، ونال لقب “مدرب القرن العشرين” عام 2000. ورغم ما تعرّض له من إقصاء وتهميش وعقوبات قاسية، بقي وفيًّا للعراق، رافضًا الهجرة، مفضّلًا البقاء في بغداد رغم المرض والمعاناة. كان عمو بابا كنزًا رياضيًا وذاكرة حيّة لتاريخ الكرة العراقية، ورمزًا نادرًا للإخلاص. رحل الجسد، لكن الأسطورة بقيت، تنتظر من الوطن تمثال وفاء يليق باسمٍ علّم العراق كيف يركض نحو الفرح.