في هذا الكتاب الآسر، يكشف علي بدر عن واحدة من أكثر القصص المجهولة إثارة في تاريخ الاستشراق: ثلاثمائة رسالة ضائعة كتبها  المستشرق  الفرنسي لويس ماسينيون ـ أحد أعظم مستشرقي القرن العشرين ـ إلى الأب أنستاس الكرملي، ثم طواها النسيان حتى عثر عليها المؤلف بالمصادفة في متحف المخطوطات العراقية أواخر التسعينات.
هذه الرسائل لا تروي مجرد مراسلات شخصية، بل تُعيد إحياء بغداد عام  1908 بكل أسرارها:
رحلة ماسينيون إلى قصر الأخيضر، القبض عليه بتهمة التجسس، حكم الإعدام العثماني، ثم الإنقاذ المعجز على يد آل الآلوسي… لحظة فاصلة حوّلت حياته، وأعادته إلى باريس بخاتم منقوش باسم «محمد عبده ماسينيون» وبقلب انفتح على التجربة الصوفية.
من هنا تبدأ الملحمة: رحلة الداخل التي قادته إلى اكتشاف الحلاج ومدرسة بغداد الروحية، لينجز لاحقًا عمله الأسطوري «وَجد الحلاج» في ثلاثة آلاف صفحة ـ  أكبر دراما فكرية كُتبت عن صوفي مسلم.
يقدّم علي بدر هذه الوثائق النادرة بمهارة سردية وحسّ بحثي دقيق، ليصوغ كتابًا يمزج المغامرة التاريخية بـ التحقيق العلمي والنقد الثقافي. ليس غريبًا، إذن، أن تنال هذه الدراسة تقديرات رفيعة من جامعات فرنسية، وفي مقدمتها جامعة نونتير في باريس، إشادةً بدقتها وعمقها.
هذا الكتاب ليس فقط عن ماسينيون؛ إنه عن بغداد، وعن معنى أن يتحول الشرقي في خيال المستشرق إلى بوابة للخلاص الروحي… أو للهيمنة الكولونيال.
يقدّم علي بدر عملاً بحثيًا سرديًا يستند إلى أرشيف نادر من الرسائل المتبادلة بين المستشرق الفرنسي لويس ماسينيون والأب أنستاس ماري الكرملي بين 1908 و1919، وهي الفترة التي أقام فيها ماسينيون في بغداد وانخرط في الحياة الدينية والثقافية والاجتماعية للمدينة.
الكتاب لا يكتفي بعرض الوثائق، بل يفكّك علاقة الاستشراق بالسلطة الاستعمارية، وكيف تتحول التجربة الروحية لدى مستشرق مثل ماسينيون إلى هيمنة معرفية - كولونيالية على الشرق.
الأفكار الرئيسة للكتاب:
1) بغداد كفضاء للتشكّل الروحي والفكري:
يظهر ماسينيون شابًا يبحث عن المعنى، يدخل بغداد بوصفها مدينة “مقدسة/غامضة”، يجد فيها طريقًا إلى التصوف الإسلامي عبر شخصية الحلاج.
تجربته الروحية كانت حقيقية، لكنها كانت أيضًا مدخلاً لبناء سلطة معرفية على الشرق.
2) العلاقة مع الأب الكرملي: صداقة علمية أم وصاية معرفية؟
رسائل ماسينيون تكشف علاقة مركّبة مع الكرملي:
تعاون علمي وثيق في اللغة والتاريخ.
لكن مع إحساس استشراقي بالتفوّق.
الكرملي يمثل المثقف العربي التقليدي، بينما يقدّم ماسينيون نفسه كوسيط بين الشرق وتراثه الروحي.
3) الاهتداء الصوفي مقابل مشروع الهيمنة:
يؤكد علي بدر أن الاهتداء الصوفي الحقيقي الذي مرّ به ماسينيون لم يمنعه من أن يصبح أحد أهم مهندسي السياسة الكولونيالية الفرنسية في الشرق الأوسط.
الروحانية لم تلغِ الوعي الإمبريالي.
الاستشراق ظل جزءًا من مشروع السيطرة المعرفية على الشرق.
4) «الشرق» كاختراع ثقافي:
يرى بدر أن ماسينيون لم يكتشف الشرق كما هو، بل أعاد تشكيله وفق حاجاته الروحية والفكرية:
بغداد = مدينة رمزية أكثر من كونها واقعية.
الحلاج = نموذج روحاني يبرّر مشروع ماسينيون الثقافي. الشرق = مساحة لاستعادة الطبيعة المفقودة في أوروبا.
5) رسائل تكشف وجه الاستشراق اليومي
من خلال الرسائل اليومية، يكشف الكتاب:
صورة بغداد قبل الاحتلال البريطاني.
شبكة المستشرقين، الباحثين، والآباء اللاتين.
علاقة المعرفة بالسلطة في ظروف الحرب العالمية الأولى.
كيف تُنتج معرفة “علمية” تُستخدم لاحقًا في المشروعات الاستعمارية.
6) نقد بنية الاستشراق الغربي:
علي بدر يقدّم قراءة من داخل النصوص تكشف:
مركزية الذات الغربية في بناء المعرفة.
توظيف التجربة الروحية لتعميق السيطرة الثقافية.
الفجوة بين “الحب الروحي للإسلام” و”رفض المسلمين كفاعلين في تاريخهم”.
7) الكتاب دراسة عن تاريخ الثقافة العربية الحديثة:
يمثّل الكتاب نافذة على:
الحياة    الثقافية في بغداد أوائل القرن 20.
دور الكرملي في تأسيس النهضة اللغوية والأدبية في العراق.
الصراع بين المعرفة التقليدية والمعرفة الاستشراقية الحديثة.
الخلاصة الفكرية:
الكتاب ليس فقط عن ماسينيون، بل عن كيفية إنتاج الاستشراق للشرق عبر شبكة علاقات ومعارف، وكيف تتحول الروحانية الفردية إلى مشروع كولونيالي مغلّف بالقداسة.
إنه تحليل دقيق للحدود الغائمة بين الإيمان، المعرفة، والسلطة، ويعيد قراءة أحد أكبر رموز الاستشراق (ماسينون) في سياقه السياسي الحقيقي.
لويس ماسينيون: 
مستشرق فرنسي بارز، يُعدّ أحد أبرز أعلام الدراسات الإسلامية في القرن العشرين، وصاحب تأثير عميق على البحث الاستشراقي الغربي في التصوف واللغة العربية والتاريخ الإسلامي. عُرف بشغفه الشديد بالثقافة العربية وبخاصة التراث الصوفي، كما كانت له علاقة فكرية وروحية معقدة بالعالم الإسلامي.
المسار العلمي والفكري:
درس اللغات الشرقية وآدابها في باريس، ووجّه اهتمامه مبكرًا نحو تاريخ العرب والمسلمين.
اشتهر بدراساته عن الحلاج، التي توّجها بعمله الضخم «وَجد الحلاج» (La Passion d>al-Hallaj)، وهو عمل موسوعي يُعدّ من أهم ما كُتب عن التصوف الإسلامي.
درّس في الكوليج دو فرانس، وكان له تأثير على أجيال من الباحثين الفرنسيين والأوروبيين.
 تجربته في العراق:
رحلته إلى بغداد عام 1908 التي كادت تنتهي بإعدامه بتهمة الجاسوسية قبل أن ينقذه آل الآلوسي أحدثت تحولًا جذريًا في حياته الروحية، وقادته لاحقًا إلى التعمق في التصوف، مستلهمًا سيرة الحلاج والمدارس الروحية البغدادية.
مواقفه الدينية والسياسية:
كان كاثوليكيًا ملتزمًا، لكنه تأثر بالتصوف الإسلامي حتى حدود التقمص الروحي، ورأى في الإسلام طريقًا إلى فهم أعمق للقداسة.
تبنى مواقف سياسية ناقدة للاستعمار الفرنسي، خصوصًا في المغرب والجزائر، رغم كونه جزءًا من المؤسسة الأكاديمية الفرنسية.
عُرف بدفاعه عن حقوق الفلسطينيين منذ الأربعينات، وناصر القضايا العربية في عدة مناسبات.
الأثر العلمي:
يُنظر إلى ماسينيون باعتباره حلقة مركزية في الاستشراق الفرنسي الحديث، إذ جمع بين الدراسة الوثائقية الصارمة وبين الحس الروحي والتجربة الشخصية، مما أكسب أعماله طابعًا فريدًا يجمع بين العلم والتأمل.
أنستاس الكرملي (1866–1947):
لغوي، مؤرّخ، قسّ كاثوليكي، وأحد أبرز روّاد النهضة العلمية في العراق.
نبذة مركّزة:
أنستاس ماري الكرملي (لويس صائغ) وُلِد في بغداد عام 1866 لأب لبناني ماروني وأم عراقية. تلقّى تعليمه في بغداد ثم في معاهد دينية فرنسية، قبل أن يعود إلى العراق ويؤسّس لنفسه مشروعاً فكرياً واسعاً في اللغة العربية وتاريخ العراق الثقافي. جمع بين الانتماء الكنسي الكاثوليكي وبين هوية عربية صلبة، فكان يرى في العربية وعاءً حضارياً جامعاً، وليس مجرّد لغة دينية.
أسّس سنة 1911 مجلة لغة العرب التي كانت من أهم المجلات العلمية العربية في مطلع القرن العشرين، وشكّلت مركزاً لدراسات التراث والفولكلور واللغات واللهجات والنصوص المخطوطة. ترك بصمة قوية في معجمية العربية، وفي تحقيق النصوص، وفي توثيق الحياة الاجتماعية لبغداد.
الأفكار والمحاور الرئيسة في مشروعه:
1) الدفاع عن العربية كلغة علم وحضارة:
كان الكرملي يرى العربية قادرة على مواكبة العصر، ورفض الاتهامات بأنها جامدة أو غير قابلة للتطوير. دعا إلى نهضة لغوية حديثة تقوم على التمكّن من التراث والانفتاح على اللغات الأوروبية.
2) إعادة إحياء التراث العراقي:
اهتم اهتماماً خاصاً بتاريخ بغداد، والمخطوطات العباسية، وسِيَر العلماء والرحّالة، وكتب عن أسماء المدن والقبائل وأصولها اللغوية.
3) مشروع معجمي موسّع:
عمل لعقود على معجم ضخم أراد له أن يكون مساهمة حديثة تُكمِل لسان العرب. أصدر أجزاءً منه، لكن المشروع لم يكتمل.
4) البعد العلمي ـ اللاطائفي:
رغم خلفيته الكنسية، شدّد على أن الدراسة العلمية للغة والتراث فوق الانتماءات المذهبية. لذلك حظي باحترام علماء الأزهر وباحثي العراق والشام.
5) بغداد مركز النهضة:
كان مقتنعاً بأن بغداد يمكن أن تعود مركزاً للثقافة العربية إذا أعيد إحياء مكتباتها ومخطوطاتها، ودعا إلى تأسيس مؤسسات علمية جديدة. كان من أوائل الداعين لإنشاء المجمع العلمي العراقي.
6) تحقيق النصوص بوصفه طريقاً للنهضة:
اعتبر أن فهم الماضي بدقة هو شرط للنهضة الحديثة. لذلك اشتُهر بتحقيق المخطوطات الصغيرة والنادرة، بالاعتماد على مقارنة النسخ والمعاجم واللغات السامية.