بغداد/ متابعة الزوراء 
اكد مدرب المنتخب العراقي، غراهام أرنولد، أن قرعة الملحق العالمي لكأس العالم، وضعت العراق امام منافس أقل تصنيفا. ولذلك لن نخشى بوليفيا اطلاقاً.
وقال أرنولد في تصريح صحفي إن “قرعة الملحق العالمي جاءت ضمن التوقعات، فالخيارات كانت بين جامايكا وبوليفيا”.
وأضاف أن “القرعة وضعت المنتخب امام منافس اقل تصنيفاً، حيث يحتل منتخب بوليفيا المركز 76 عالمياً”، مشيرا إلى “ضرورة الحفاظ على الروح الايجابية مع التركيز على الاستعداد المثالي للقاء الذي سيقام في المكسيك على الملعب المقرر”.
وتابع أن “دور الجمهور في مواجهة الامارات بالبصرة كان غير عاديا وجعل الجماهير اللاعب رقم 12”، لافتا إلى “استمرار هذا الزخم خصوصاً من جانب الاعلام”، وإذا كانت هناك دولة تستحق التأهل إلى كأس العالم 2026، فهي العراق.
وذكر: لم أشهد ليلة مثل ليلة مباراة الإمارات من قبل. الأمر المضحك هو أنني لم أشعر بذلك القدر من الضغط مقارنة بالتوتر الذي شعرتُ به في الملحق مع أستراليا عام 2022، والجميع يعلم أستراليا بلدي، وأنا أحبها كثيرًا، ولكن أُسندت إليّ مهمة قد تُغيّر وجه بلد إلى الأبد، وأنا أستمتع بها حقًا.
وتابع: الناس في العراق أشخاص جميلون، وهم متحمسون للغاية لأي شيء يفعلونه، ومشجّعو كرة القدم شغوفون. يقطن 45 مليون شخص في العراق، وربما يعيش نحو 10 ملايين آخرين في الخارج بسبب الحرب، لذا هناك الكثير من المشاعر.
وزاد: لقد تحمّل اللاعبون ضغطًا كبيرًا وتوقعات عالية”، أقرّ بشأن التحديات النفسية. “لقد منعتهم من مواقع التواصل الاجتماعي خلال المعسكرين الأخيرين، من يوم انضمامهم إلى الفريق وحتى يوم مغادرتنا، ولم نخسر أي مباراة.”