في عام ٢٠٠٢، التقى خليل زاد زعاماتَ المعارضة العراقية مرات. بعد تعيينه مبعوثًا، ذهب إلى لندن وجمع المعارضة العراقية للاتفاق على مجموعة من المبادئ وخارطة طريق سياسية. كانت هناك آراء متشددة كثيرة في واشنطن، مفادها أنه لا يمكن إقناعهم بالموافقة على أي شيء. كان لأجهزة الاستخبارات على وجه الخصوص رأي سلبي، وكذلك فعلت وزارة الخارجية وجهات أخرى تعاملت معهم. قالوا إن هؤلاء الناس لن يوافقوا على أي شيء، وإنهم منقسمون بشدة. هذه هي صورة العراق. كما ذكرتُ، حتى ثقافيًا، لدى العرب هذه الصورة عنهم، كشعبٍ منقسمٍ ومتصارع.
لم يتعامل خليل زاد مع عراقيين من قبل. كان  مُدركًا، فكريًا وأكاديميًا، لانقساماتهم. خلال مؤتمرٍ عبر الفيديو من لندن مع المجلس الشعبي، بمن فيهم نائب الرئيس، قالت له كوندي مازحةً: لو استطعتُ إقناع العراقيين بالموافقة على أي شيء، لترشحت لجائزة نوبل للسلام. يُمكنك أن ترى مدى سلبية نظرة الجميع. في الواقع، من الصعب جدًا إقناع هؤلاء الناس بالموافقة على أي شيء. كانوا منقسمين بشدة خلال مؤتمر لندن، الذي استمر عدة أيام. في النهاية، اتفقوا على مجموعة من المبادئ وشكّلوا هيكلًا، ما يشبه خارطة طريق.
كانت المسألة التي شغلت بال خليل زاد هي مدى تمثيل هذه المجموعة من القادة للعراق. كان الأكراد ممثلين. ذهب إلى كردستان، التي كان يحكمها حزبان كبيران لا يزالان مهيمنين في المنطقة. لم يكن يعرف شيئًا عن الأحزاب الأخرى. كانت هناك عدة أحزاب عربية، بقيادة أحمد الجلبي أو غيره مثل عبد العزيز الحكيم. ربما كانوا أفرادًا وجماعات مهمة. لكن ما مدى تمثيلهم؟ بالتأكيد لم يكن العرب السنة ممثلين هناك.
كانت المسألة هي كيفية الوصول إلى عملية تُفضي في النهاية إلى جمعية تمثيلية تُمكنها من اختيار حكومة مؤقتة. اعتقد خليل زاد أن هذا ممكن، مع أنه سيكون صعبًا :»لأننا كنا نبني اتفاقًا بين العراقيين. لكن إذا خصصنا الوقت اللازم وطبقناه، لم أكن أرى مانعًا من ذلك. سيستغرق الأمر وقتًا. كنا بحاجة إلى التحلي بالصبر. مشكلتنا، إن اضطررتُ للإشارة إلى مشكلة متكررة، هي أننا سنفقد صبرنا. إحساسنا بالوقت يختلف تمامًا عن إحساسهم بالوقت. نود الحصول على شيء ما خلال 24 ساعة، لكن إقناع العراقيين بالموافقة على شيء ما خلال 24 ساعة أمر مختلف تمامًا. لو كان لديك الوقت والصبر - لا أتحدث عن وقت لا نهائي - لكان الأمر صعبًا ولكنه ممكن. وكما أوضحنا في لندن، توصل العراقيون إلى اتفاق، وواصلوا العمل عليه بعد اجتماعات أخرى عقدوها على مدار الوقت.
لقد أُعجب خليل زاد  كثيرًا بمسعود بارزاني في المنطقة الكردية. عندما يتحدث المرء معه، يتبين له بوضوح ما يريده وموقفه، وعندما يُعطي كلمته، يكون وفيًا لها. كنتُ أُقدّره تقديرًا كبيرًا. أعتقد أن [جلال] طالباني، الذي أصبح رئيسًا للعراق بعد صدام، يتمتع بقدرة استثنائية على العمل مع الكثير من الأشخاص ذوي الآراء المختلفة والعلاقات المتباينة. كان بارعًا في بناء الجسور، وبناء الشبكات، وتسهيل العلاقات الجيدة. أعتقد أن مجلة نيويوركر نشرت عنه ذات مرة، وأظهرته وهو ينخرط في تقليد الشرق الأوسط المتمثل في التقبيل على الخدين، بدءًا مني، ثم رامسفيلد، وهكذا دواليك وصولًا إلى [محمود] أحمدي نجاد. لذا، فهو رجل قادر على العمل مع الكثير من الأشخاص ذوي الآراء المختلفة. هذان هما القائدان الكرديان الكبيران.
كان هناك شبابٌ - الجيل الثاني من العراقيين - مثيرون للإعجاب. وكان هناك ثلاثةٌ من الأكراد من الجيل الأصغر سنًا مثيرون للإعجاب بشكلٍ خاص: [نيجيرفان إدريس] بارزاني، وهوشيار زيباري، وبرهم صالح. كانوا أكثر تعليمًا، وأكثر اطلاعًا على العالم من قادتهم الأكبر سنًا في بعض النواحي. وبالمثل، على الجانب العربي، كانت هناك شخصياتٌ شابةٌ مثيرةٌ للإعجاب للغاية.
خليل زاد واحمد الجلبي
فيما يتعلق بالقيادة الشيعية، تعرفتُ على أحمد الجلبي منذ التسعينيات، عندما كان يتردد على الولايات المتحدة بكثرة. إنه شخص ذكي للغاية، وذو كفاءة فكرية عالية. كنا متشككين بشأن قاعدة نفوذه. هل كان يحظى بأي دعم حقيقي؟ لم نكن نعرف ذلك إلا عندما ذهبنا إلى العراق. كان الوصول إلى الناس داخل العراق صعبًا. كان الأكراد يُقيَّمون بسهولة، نظرًا لشعبيتهم السهلة الوصول. ينحدر الحكيم من عائلة دينية مرموقة، قادت إحدى الحركات العراقية الرئيسية، لكنها كانت تتخذ من إيران مقرًا لها. اضطر للذهاب إلى إيران، لكنه بنى أيضًا علاقات قوية جدًا مع الإيرانيين. أنشأ ميليشيا كانت في وقت من الأوقات جزءًا من الحرس الثوري الإيراني، وقاتلت صدام إلى جانب إيران. ومع ذلك، كان يتمتع بدعم كبير بين الشيعة المنفيين في إيران وبين الشيعة داخل العراق. كان هناك إبراهيم الجعفري، رئيس حزب الدعوة، وكان طبيبًا، وكان يعيش في لندن قبل التدخل. أصبح ثاني رئيس وزراء، وأول رئيس وزراء منتخب. كان حزب الدعوة أيضًا حزبًا شيعيًا دينيًا. كان كلٌّ من حزب الحكيم وحزب الدعوة حزبين دينيين، مما حدّ من جاذبيتهما لدى الطائفة الشيعية. 
إن الفكرة السائدة في كثير من الأدبيات هي أن الجلبي كان خيارنا، مفضلا، وأننا نقلناه بسرعة من الكويت إلى العراق، ثم نقلناه جسديًا إلى بغداد.  لكن  بعض الأشخاص في حكومة الولايات المتحدة لم يكونوا يحبونه ويقيمون صداقة معه. الأمر نفسه ينطبق على بعض الأشخاص خارج حكومتنا. هناك أمريكيون بارزون كانت تربطهم به علاقات جيدة، مثل ريتشارد بيرل، على سبيل المثال، وهو صديق مقرب له، وآخرين. كان لدى الجلبي بعض الأشخاص الذين شاركوا في برنامج تدريب أمريكي. تلقوا تدريبًا مكثفًا في المجر. كان ديفيد بارنو، الذي أصبح لاحقًا زميلي في أفغانستان قائدًا لقواتنا، مسؤولًا عن ذلك التدريب. نقله البنتاغون من كردستان ليس إلى بغداد، بل إلى الناصرية، الواقعة جنوبًا. في البداية، كان منفيًا نوعًا ما في الناصرية. رأيته بالفعل في الناصرية عندما ذهبت لحضور ذلك المؤتمر. كان في مكان ما في مجمع مع عراقيين.
سارع الجميع إلى بغداد. إذا نظرت إلى وصول الناس إلى بغداد، ستجد أنهم جميعًا كانوا هناك قبل وصول. خليل زاد وصل الأكراد. وصلت القوات الموالية لإيران. كانوا جميعًا هناك، حتى أولئك الذين لم يتمنوا لنا الخير. ربما كان الإيرانيون، بالطبع، سعداء بتخلصنا من صدام، لكنهم لم يتمنوا لنا الخير بالتأكيد. كانوا يحثون شعبهم على استغلال الأمر، لا معارضته. لم تكن الفكرة دعمه، بل استغلاله. كانوا يحثون شعبهم على: «ما أسرع ما يمكنكم الوصول إلى بغداد؟» هذا هو مقر الحكومة.
لو أجري استطلاع رأي في وزارة الخارجية، لأعتقد أن الجلبي لم يكن ليحتل مرتبة عالية. لو أجرينا استطلاع رأي في البنتاغون، ربما تحت الوزير، لكان ليحتل مرتبة عالية بين أشخاص مثل وولفويتز. لا أعتقد أن وولفويتز نصحني يومًا بضرورة التأكد من تعيين الجلبي. أيضًا، ربما كان وكيل الوزارة، دوغلاس فيث، يعرف الجلبي شخصيًا. لم تكن الوكالة لتفضله. كانت هناك نظرة سلبية تجاهه في الوكالة. لكنني أعتقد أنه التقى نائب الرئيس والتقى آخرين حضروا الإحاطة. لو كنا ملتزمين بجلبي، لكنت الشخص الذي يُقال له: «تأكد يا زال، من تعيين هذا الرجل في المقدمة». هذا لم يحدث أبدًا. كان عليهم أن يتحدثوا مع خليل زاد عن هذا الأمر. لأنه يسيطر على هذه العملية السياسية على الأرض.كان اللاعب الأساسي على الأرض في السياسة. اجتماعٌ تمثيلي. كان هدفه عقد اجتماع تمثيلي والعمل على إيجاد صيغةٍ معقولةٍ لتشكيل الحكومة.
خليل زاد واياد علاوي 
 كان إياد علاوي، الذي كان بعثيًا سابقًا ثم انشق عن صدام، يتمتع بجاذبية عابرة للطوائف. ولا يزال يتمتع بها حتى الآن. فاز في الانتخابات الأخيرة، وحصل على أكبر كتلة برلمانية. أيّد خيار الانقلاب قبل التدخل الأمريكي، ورغب في تعزيز التعاون مع الجيش العراقي. كان قريبًا من حكومتنا، وكذلك الجلبي. وكانت لجهات مختلفة في الحكومة علاقات مختلفة مع هؤلاء الأشخاص.
كان تواصلنا مع العرب السنة محدودًا للغاية في البداية. قبل التدخل، لم يكن لدينا سوى اتصال ببعض كبار الشخصيات، أحدهما خليفة ملك العراق. أُطيح بالملك الأخير عام ١٩٥٨، وكان أحد خلفائه ثريًا، يعيش في لندن في ظروف رائعة. كان مهتمًا بلعب دور، فعاد إلى العراق. لم يجد صدىً يُذكر في المشهد الانتخابي. كان هناك أيضًا وزير خارجية سابق في نظام صدام، عدنان الباجه جي، كان يقيم في أبوظبي، وكان سنيًا. كانا من الشخصيات البارزة في ذلك الوقت.
* أستاذ التاريخ الأمريكي في جامعة بغداد