وصف  الرئيس الأميركي جورج دبليو بوش الدبلوماسي الاميركي العريق رايان كروكر بأنه لورنس العرب الاميركي، ولعل الرئيس بوش لم يبالغ في هذا الوصف؛ فالقارئ لسيرة كروكر الدبلوماسية في الشرق الأوسط سيجد أن الوصف مطابق لتلك الشخصية التي أدت أدواراً دبلوماسية في أصعب عواصم العالم 

ولد رايان كروكر يوم 19 يونيو/حزيران 1949 بسبوكين في واشنطن، ونشأ في عائلة تعمل في القوات الجوية، وتلقى تعليمه في المغرب وكندا وتركيا، بالإضافة إلى الولايات المتحدة. حصل على بكالوريوس في اللغة الإنجليزية عام ١٩٧١، ودكتوراه فخرية في القانون عام ٢٠٠١ من كلية ويتمان (واشنطن). وهو عضو في مجلس العلاقات الخارجية، والأكاديمية الأمريكية للدبلوماسية، ورابطة السفراء الأمريكيين. في اب ٢٠١٣، أقرّ مجلس الشيوخ الأمريكي تعيينه في مجلس محافظي البث، الذي يُشرف على جميع وسائل الإعلام المدنية الدولية المدعومة من الحكومة الأمريكية. وهو أيضًا عضو في مجلس إدارة منظمة ميرسي كوربس الدولية، وعضو في مجلس أمناء صندوق روكفلر براذرز.وقد شغل منصب السفير الأمريكي ست مرات: أفغانستان (2011-2012)، العراق (2007-2009)، باكستان (2004-2007)، سوريا (1998-2001)، الكويت (1994-1997)، ولبنان (1993-1990). تقاعد من الخدمة الخارجية في نيسان 2009 بعد مسيرة مهنية امتدت لأكثر من 37 عامًا، لكن الرئيس أوباما استدعاه للخدمة الفعلية ليشغل منصب السفير الأمريكي في أفغانستان في عام 2011.   
شغل رايان كروكر منصب زميل أول في جاكسون خلال العامين الدراسيين 2018-2019 و2012-2013. وهو حاليًا دبلوماسي مقيم في جامعة برينستون. وهو في إجازة من جامعة تكساس إيه آند إم كأستاذ تنفيذي. شغل منصب عميد كلية جورج بوش للحكومة والخدمة العامة في جامعة تكساس إيه آند إم بين عامي 2010-2011 و2013-2016، حصل السفير كروكر على وسام الحرية الرئاسي، وهو أعلى وسام مدني في البلاد، في عام 2009. وفي يوليو 2012، تم تعيينه جنديًا بحريًا فخريًا، وهو المدني الخامس والسبعون الذي حصل على الجائزة.  حصل السفير كروكر على جائزة الخدمة المتميزة الرئاسية عام 1994، وميدالية وزارة الدفاع للخدمة المدنية المتميزة عام 1997، وجائزة الخدمة الجديرة بالتقدير الرئاسية عامي 1999 و2003. كما يحمل جائزة الشرف المتميزة من وزارة الخارجية، وجائزة الشجاعة، وثلاث جوائز شرف رفيعة، وجائزة ريفكين من جمعية الخدمة الخارجية الأمريكية. في يناير 2002، أُرسل إلى أفغانستان لإعادة افتتاح السفارة الأمريكية في كابول. وحصل لاحقًا على جائزة روبرت سي. فراسور التذكارية لشجاعته وقيادته الاستثنائية في أفغانستان. وفي سبتمبر 2004، منحه الرئيس بوش رتبة سفير محترف، وهي أعلى رتبة في السلك الدبلوماسي.
 في أواخر مايو/أيار وأوائل يونيو/حزيران ٢٠٠٣، ذهب إلى النجف، وتواصل مع بعض رجال الدين الذين كانوا سيتحدثون إلينا لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم إدخاله.. لكنهم لم يتمكنوا. حتى مع بذله الجهد، أقام اجتماعًا عامًا مفتوحًا بعد صلاة الجمعة، حيث كان بإمكان أي شخص الدخول. حضر مرتديًا الزي العراقي قدر استطاعته. 
ووصف الموقف بالقول :»دخلتُ وسط الحشد السائر عبر الأبواب، وكدتُ أدخل عندما وجدتُ يدًا على كتفي تسحبني للخلف قائلةً: «محاولة جيدة». كان جهاز الأمن مستاءً منه. لكن كانت تلك الأيام الأولى للاحتلال الامريكي للعراق. لم يكن الأمن الدبلوماسي موجودًا على الأرض، ولم يكن الأمن العسكري منظمًا بشكل جيد. كنا نتنقل بسيارات الأجرة. ثم حاول هيوم هوران، أحد أعظم المستعربين الذين أنتجتهم وزارة الخارجية، محاولة الأمر مجددًا في تموز 2003، فذهب إلى هناك وخيم لمدة أسبوع، ولم يُحقق نجاحًا أفضل. كان بإمكاننا إرسال رسائل إلى آية الله. كان يُعطي أحيانًا ردًا شفهيًا، وليس كتابيًا أبدًا، لكنه كان يُريد إزالة هذا الرد من الأمريكيين. وهذا يُظهر مدى حرصه على تجنب ثورة شيعية، إذ لم يكن الزعيم الروحي الشيعي يتحدث أبدًا مع مسؤول أمريكي، لأنها مصدر ضعف كبير.
وعلى صعيد اخر اعترف كروكر بدأ التيار الصدري بتنظيم أنفسهم كقوة مناهضة للتحالف والاحتلال. بدت أولى بوادر ذلك جلية، على ما يعتقد، في أواخر يوليو/تموز 2003 عندما نظموا مسيرة حاشدة شجبت الاحتلال وكل من تعاون معه. كان الأمر مثيرًا للاهتمام، لأن رد فعل قادة الشيعة الآخرين آنذاك كان: «لا نهاية للأخطاء الفادحة التي ترتكبونها أيها الأمريكيون. حلل كروكر المجتمع العراقي بالقول: أدى تفكيك صدام للمجتمع العراقي إلى أنه بعد إزاحته، لم يبقَ أي تنظيم سياسي أو اجتماعي قائم. لم يبقَ سوى العائلة، والعشيرة، والقبيلة، والطائفة، والجماعة العرقية. كانت هذه هي الأسس التي اعتمد عليه الامريكيون في بناء هذا الوضع: السنة، والشيعة، والأكراد، والقبائل، وسكان المدن، والمنفيون، والسكان الأصليون، والتمثيل الجغرافي، ومحاولة تحقيق كل ذلك. لقد كانت مفاوضات بالغة التعقيد والتعقيد والإرهاق، وكان من أهم عناصرها التفاوض غير المباشر مع الإيرانيين عبر المجلس الأعلى. لقد استقيتُ معلوماتٍ تاريخية. بعد الحرب العالمية الأولى، واجه البريطانيون ثورةً شيعيةً عام ١٩٢٠، استغرق قمعها عقدًا من الزمن.
لم أستطع التنبؤ بالكثير، لكنني كنتُ أعرف ما أريد تجنّبه، وما كان ضروريًا تجنّبه هو ثورة شيعية أخرى. كان بإمكان الإيرانيين إشعالها.
لذلك، عملت مع عادل عبد المهدي، نائب رئيس العراق الحالي والشخصية الأبرز في المجلس الأعلى في البلاد آنذاك. معه، وكان صريحًا جدًا، ومن خلاله مع الإيرانيين بشأن شكل التمثيل الشيعي. في الساعة الثالثة فجرًا، توصلنا إلى نتيجةٍ نتفق عليها جميعًا. التاريخ أيضًا مُكوّن من أمور لم تحدث. كاد أن يشهد العالم ثورة شيعية عام ٢٠٠٤ بقيادة مقتدى الصدر، لكنها كانت ثورةً للصدر فقط، وكانت سيئةً بما يكفي للامريكيينٍ،  لم تُشاركه فيها الجماعات الشيعية الرئيسية الأخرى. أعتقد أن ذلك يعود جزئيًا إلى أن الإيرانيين لم يُريدوا رؤيتهم يذهبون إلى هناك، وشعروا هم أنفسهم أن لديهم مصلحةً كافيةً في النظام الجديد، على عكس عراق عام ١٩٢٠، وأنه لن يكون في مصلحتهم. كنا ندرك في منتصف يوليو/تموز أننا متماسكون إلى حد كبير مع الشيعة، وأن الأكراد إلى جانبنا، وأن السنة كانوا موضع تساؤل كبير. واجهنا صعوبة كبيرة في تحديد من هم القادة السنة المحتملون بعد صدام وكيف سيبدون.
لذا، لم تكن الثورة قد اندلعت بعد، ولكن بإتقاننا للموقف الشيعي، ومنعنا الأكراد من ارتكاب أفعال كردية جنونية، أصبح لدينا قوتان. ولكن بحلول منتصف يوليو/تموز، ستكون المشكلة هي الموقف السني.
هل واجهنا مقاومة من جماعات المنفى، لقد كانوا غير سعداء لأننا لم نسلمهم العرض بأكمله، ولكن تم استيعابهم جميعًا في المجلس الحاكم أيضًا. لم يكن الجلبي ناقدًا لهذه الدرجة، وما زال، يتمتع بثقل كبير في العراق. ويحظى باهتمام وزارة الدفاع، وهذا يبدو لي أمرا مهما. كان من الممكن أن تندلع ثورة في وزارة الدفاع لو لم نستوعب الجلبي. لذا كان المجلس الأعلى حاسمًا، وحزب الدعوة كذلك. الحزب الإسلامي العراقي، والسنة، والكرديان بالطبع، كانوا حاسمين، ثم ما اعتقدنا أنه حاسم لم يتحقق. كنا نبحث عن زعماء العشائر السنية، ووجدنا ابن شيخ قبيلة شمر، أكبر اتحاد سني، الذي وافق على الخدمة، وأصبح بالفعل أول رئيس للعراق، لكنه ببساطة لم يكن يمتلك الكفاءة. هذا أضرّ بنا. لو تمكنا من الحصول على تمثيل قبلي غربي موثوق، لربما خفف ذلك من حدة التمرد، لكننا لم نحصل عليه. 
كان طارق الهاشمي ومحمود المشهداني من المؤسسة السنية، وكانا يشعران بعدم التقدير ، وكانت محاولة إبقائهما في السلطة أولوية قصوى. من المستحيل المبالغة في تعقيد الوضع، ومن الصعب إعادة خلقه. في الوقت نفسه، كان السنة أكثر الناس استياءً وامتعاضا من الولايات المتحدة لتمكينها صعود الشيعة لأول مرة في تاريخ العراق. كانوا الأكثر سلبية تجاه الولايات المتحدة حتى الآن، وفي الوقت نفسه كان أولئك الذين دخلوا اللعبة السياسية الأكثر اعتمادًا علينا. كانوا متضاربين، على أقل تقدير، وكانوا منقسمين بشدة، ويحاولون، أثناء بناء العلاقات، التأكد من بناء علاقة مع الهاشمي، ثم عدم جعل جميع أعدائه أعداءً لك. كان فهم كيفية ارتباطهم، ومن يتحالفون معه، ومن يعادونهم، جزءًا من هذه العملية متعددة الأبعاد بشكل لا يُصدق. كان السُنّة، بمعنى ما، الأصعب في التعامل معهم، لأنهم كانوا الأكثر تشتتًا، والأكثر تفككًا، والأكثر تعرضًا للتهديد، وافتقارًا للتماسك التنظيمي الذي وجدناه في السياسة الكردية والشيعية. قضيتُ وقتًا طويلًا معهم، وكان الأمر صعبًا.
* أستاذ التاريخ الأميركي في جامعة بغداد