انتهى زمن الازدهار المجاني. تقول جوجل إن الطلب ارتفع سبعة أضعاف خلال العام الماضي. لكن التكلفة الحقيقية للذكاء الاصطناعي بدأت تتضح أخيرًا، وعواقبها وخيمة.
يقول أرفيند جاين، أحد أوائل مهندسي جوجل وأكثرهم تميزًا، والذي تحول إلى رائد أعمال في مجال الذكاء الاصطناعي: «هذه هي المرة الأولى التي أتذكر فيها أن تكلفة التكنولوجيا تعادل تكلفة البشر».
لا يعني الارتفاع سبعة أضعاف شيئًا، لأن إشارة الطلب الحقيقية كانت مخفية وراء الدعم المتبادل الهائل وأكبر إنفاق رأسمالي في التاريخ. الآن، ترتفع الأسعار جنبًا إلى جنب مع إجراءات كبح الطلب مثل تقييد الميزات ووضع حدود للأسعار.
قال مات ستولر، الناشط في مجال المنافسة، الأسبوع الماضي: «القطاع ببساطة غير منظم وفقًا لإشارات السوق الحقيقية».
لقد كانت فترة غريبة في تاريخنا الاقتصادي، لدرجة أن ما يلي، لمن كان في غيبوبة منذ عام 2022، سيبدو وكأنه عمل ساخر من الخيال العلمي:
بدافع الخوف من تفويت الفرصة، قدمت الإدارة مؤشر أداء رئيسي جديد.
بدلاً من تقييم مشاريع الذكاء الاصطناعي بناءً على جودة مخرجاتها، تُكافئ شركات التكنولوجيا استهلاك الذكاء الاصطناعي.
أصبح استهلاك الرموز الرقمية، وهي لبنات بناء الذكاء الاصطناعي، معيارًا تنافسيًا للموظفين. أُطلق على هذه الظاهرة اسم «تعظيم الرموز»، وعرضت لوحات الصدارة في الشركات أسماء من استهلكوا أكبر عدد من الرموز، في محاكاة ساخرة غريبة لمسابقات ستاخانوف السوفيتية للعمال.
لكن هذا خلق حوافز سلبية. فقد كوفئ الموظفون على استخدام الذكاء الاصطناعي لأداء مهام لا طائل منها، مثل قراءة بريدهم الإلكتروني. هل تريد معرفة الوقت؟ لا تنظر إلى الساعة، بل اسأل برنامج الدردشة الآلي. كلما زاد استهلاك الرموز، زادت نقاطك الشخصية.
بعد كل استهلاك مفرط، تأتي تبعات ذلك، وتأتي هذه التبعات على شكل فواتير باهظة. يُقال إن أمازون استهلكت ما قيمته نصف مليار دولار من الرموز الرقمية في شهر واحد. والآن تناشد موظفيها التوقف.
«رجاءً، لا تستخدموا الذكاء الاصطناعي لمجرد استخدامه»، هكذا ناشد ديفيد تريدويل، أحد كبار المديرين التنفيذيين في الشركة، الأسبوع الماضي. قامت شركات أوبر وسيلزفورس وميتا ومايكروسوفت بخطوات مماثلة.
ومع ظهور الطلب الحقيقي، بدأت حقيقتان كانتا تبدوان بديهيتين لثورة الذكاء الاصطناعي موضع شك. الأولى هي الاعتقاد بأن الذكاء الاصطناعي الذي نمتلكه اليوم - والذي لا يستطيع العدّ حتى عشرة - على وشك إحداث اضطراب هائل في سوق العمل.
في برنامج «سؤال وجواب» على قناة بي بي سي الأسبوع الماضي، بدت فيونا بروس وكأنها مهووسة، إذ أجبرت جميع أعضاء اللجنة على الإجابة عن هذا الاحتمال، كما لو كان أمرًا محسومًا.
لكن استبدال الإنسان لن يكون جذابًا إلا عندما يبدأ الذكاء الاصطناعي في إظهار قيمة حقيقية، وتحقيق مكاسب إنتاجية ملموسة. وكما ذكرت صحيفة التلغراف الأسبوع الماضي، وجدت غولدمان ساكس أن الإنفاق على الذكاء الاصطناعي المرتبط بالوظائف الهندسية يقترب من 10% من تكلفة توظيف إنسان، ولكن بمعدلات النمو الحالية، قد يتساوى المبلغان في غضون أشهر.
يقول البروفيسور غاري ماركوس: «قد يصبح القول بأن <تم حرق ملايين الدولارات من الرموز الرقمية دون أي عائد استثماري حقيقي يُذكر> بمثابة خاتمة لعصرٍ مضى».
صحيح أن رايتشل ريفز قد رفعت تكلفة توظيف البشر بشكل كبير، لكن ربما لا تزال هذه التكلفة غير كافية لجعل أداة أتمتة غير موثوقة بشكل أساسي ومتزايدة التكلفة تبدو جذابة.
ثانيًا، إذا لم ترَ الشركات قيمةً حقيقيةً، فإن مبررات كل تلك البنية التحتية المكلفة للذكاء الاصطناعي تنهار معها، خاصةً مع انخفاض قيمة هذه الاستثمارات بسرعة كبيرة.
دعونا نحسبها. يوضح ويل سومر، الخبير الاقتصادي المتخصص في التنبؤات، أنه عندما ينظر رأس المال إلى شركات مثل أمازون أو مايكروسوفت أو جوجل، فإنه يرى عائدًا على رأس المال المستثمر بنسبة 25%.
إذا انخفض العائد على رأس المال المستثمر عن 12%، فإن رأس المال يتجه إلى استثمارات أخرى. أما إذا انخفض عن 7%، فإنه «كارثة محققة لجميع المستثمرين في هذه التقنية»، كما صرّح سومر لموقع The Verge. لتحقيق حتى هذا العائد البالغ 7%، يُقدّر سومر أنه بتكاليف الرموز الحالية، تحتاج شركات الذكاء الاصطناعي العملاقة إلى تحقيق إيرادات بقيمة 7 تريليونات دولار على مدى السنوات الثلاث المقبلة للوفاء بالتزاماتها الإنفاقية. وسيحتاج استهلاك الرموز إلى الزيادة بمقدار 50000 إلى 100000 مرة مقارنة بما هو عليه اليوم. 
وسط ضجيج الذكاء الاصطناعي الهائل، باتت ملامح الانهيار واضحة. اتضح أن البشر مفيدون للغاية في نهاية المطاف.
يثير ستولر نقطة أخرى مقلقة. يقول إنه لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئًا، لأن الكثير من هذا كان متوقعًا قبل 18 شهرًا، عندما كنا نرى ما تفعله الصين. كانت الصين تبني نماذج ذكاء اصطناعي متطورة للغاية وتنافسية، وتتيحها مجانًا للجميع. لم تكن مختبرات الذكاء الاصطناعي بحاجة إلى تحقيق الربح منها مباشرةً - إذ كان بإمكان أي قطاع صناعي آخر استخدامها أو عدم استخدامها.
تحظر المحاكم الصينية الآن فعليًا الاستغناء عن الموظفين البشريين لصالح الذكاء الاصطناعي: فهي ترى أن الزيادة الطفيفة في الإنتاجية التي قد يحققها الذكاء الاصطناعي لا تبرر الضرر الذي يلحق بالتماسك الاجتماعي. لقد طُرحت قضية الصين مرارًا في هذه الزاوية. كنا نبني الذكاء الاصطناعي الخاطئ.
«اتضح أن النهج الصيني أفضل في إنتاج كل شيء باستثناء القيمة السوقية»، هكذا علّق ستولر ساخرًا. يمكن القول تقريبًا أن الصين اخترقت النظام الاقتصادي الغربي من خلال استغلال جشع وغباء أصحاب رؤوس الأموال المغامرة لدينا وطبقة الخبراء لدينا، وتحويل ذلك ضدنا.