تحت ظلال أغصان شجرة النيم الممتدة، احتمى خمسة شبان من أفراد عصابة، يرتدون ملابس مموهة وقبعات صوفية، ويحملون بنادق كلاشينكوف، من شمس الظهيرة الحارقة. تناقلوا زجاجات ماء باردة ومشروب طاقة شهير يُدعى «فيرليس».
إلى يسارهم، استراح مراهق ذو شعر مضفر، يحمل بندقيته الخاصة، على إحدى الدراجات النارية الثلاث المركونة على العشب المتناثر. وإلى يمينهم، جلس مراهق آخر، مُديرًا ظهره للآخرين، يُلفّ سيجارة حشيش.
كان هذا اللقاء لبعض أخطر الرجال في نيجيريا بالقرب من باتساري، وهي مستوطنة تقع في ولاية كاتسينا الشمالية الغربية. تقع المستوطنة داخل محمية غابة روغو، التي تغطي جزءًا كبيرًا من الولاية وتمتد عبر الحدود إلى منطقة مارادي في النيجر. يصف السكان المحليون هؤلاء الرجال بالإرهابيين أو قطاع الطرق، في إشارة إلى الجماعات الإجرامية المسلحة التي تختطف للحصول على فدية، وتقتل من يقاوم، وتمارس سرقة الماشية. لكن أبو «أبو رادي» بيلو، زعيم العصابة البالغ من العمر 32 عامًا، رفض هذه الأوصاف. وقال بعد صلاة الظهر: «لسنا سعداء بوصفهم لنا بالمجرمين والإرهابيين. نحن نحاول فقط إعالة أسرنا. وفي خضم ذلك، يضايقنا الناس، وهذا ما يُؤدي إلى النزاعات».
إنكار بيلو - الذي عبّر عنه بلغة محايدة - يُخفي الطبيعة الوحشية لأزمة قطاع الطرق في نيجيريا. فمنذ عام 2011، تجوب مئات العصابات، مثل عصابته، مساحات شاسعة من الأراضي غير الخاضعة لسيطرة الشرطة في شمال نيجيريا، تُدمر القرى وتُشوّه وتُعذّب وتغتصب وتقتل بوحشية لا تُضاهى. يُعدّ المجندون، ومعظمهم من رعاة الفولاني، أبرز الفاعلين غير الحكوميين في هذا الجزء من نيجيريا، الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في أفريقيا. وبحسب مرصد النزاعات «أكليد»، فقد بلغ عدد القتلى المرتبطين بأعمال قطاع الطرق في الولايات السبع التي تُشكّل منطقة شمال غرب نيجيريا 13,485 قتيلاً بين عامي 2010 و2023. وتعود جذور هذه الأزمة إلى الصراعات بين المزارعين والرعاة الرحل على الأرض والموارد، والتي ازدادت حدةً بسبب أزمة المناخ وإزالة الغابات والنمو السكاني السريع. وقد شكّل بعض الرعاة جماعات أهلية، سرعان ما تحوّلت إلى عصابات إجرامية.
ويتواجد الفولانيون، وهم مسلمون في غالبيتهم، في أكثر من 20 دولة أفريقية. ورغم أن بيلو وُلد في نيجيريا ويحمل بطاقة هوية وطنية، إلا أنه يتذكر مشاركته في لعبة «شادي» - وهي لعبة طقوسية تعتمد على التحمل، حيث يتناوب الشبان على جلد بعضهم البعض لإثارة إعجاب العرائس المحتملات - مع فولانيين من مناطق أخرى، كما أن بعض أقاربه يعرفون طرقًا للدراجات النارية تصل إلى مالي. في الجنوب، في المنطقة الشمالية الوسطى، تُؤجّج عوامل مماثلة الصراعات بين ميليشيات الفولاني وجماعات الحراسة الأهلية التي اندلعت في مستوطنات زراعية ذات أغلبية مسيحية. ويقول المحللون إن مزاعم دونالد ترامب، التي دُحضت في كثير من الأحيان، عن «إبادة جماعية للمسيحيين» في نيجيريا، هي الأقرب إلى الصواب هنا. أما في الشمال الغربي، حيث ينتمي المزارعون إلى عرقية الهوسا، فإن العنف يُؤجّج الصراع بين المسلمين أنفسهم.
وتعود الأزمة جزئيًا إلى غياب الدولة في أجزاء واسعة من البلاد. فقد تخلّت الدولة عن مساحات شاسعة، بما في ذلك أراضٍ خصصتها الحكومة الفيدرالية كمحميات طبيعية. ففي منطقة باتساري، على سبيل المثال، لا تظهر على الخريطة عدة مستوطنات، بما فيها نقطة التجمع التي اختارتها عصابة بيلو.
وفي غياب إنفاذ القانون، سيطرت جهات فاعلة غير حكومية على الوضع، وأصبحت هي القانون بحد ذاتها. في مختلف أنحاء البلاد، تستغل جماعاتٌ مختلفة، كالمسلحين في دلتا النيجر، والانفصاليين في الجنوب الشرقي، والجهاديين في الشمال الشرقي، وقطاع الطرق في الشمال الغربي، هذه المناطق الخارجة عن سيطرة الحكومة للاختباء، واحتجاز المختطفين، وشن حربٍ ضد قوات الأمن التي تفتقر إلى المعرفة الكافية بالمنطقة.
وقد كافحت الإدارات المتعاقبة لاحتواء هذه المشكلات الأمنية المترابطة، وتلاشت المكاسب السابقة في السنوات الأخيرة. ففي عام 2022، انخفضت الوفيات المرتبطة بالإرهاب في نيجيريا إلى 392 حالة، وهو أدنى مستوى لها منذ عام 2011، وفقًا لمؤشر الإرهاب العالمي. وفي عام 2025، ارتفع هذا العدد بشكلٍ حاد إلى 750 حالة، مسجلاً أكبر زيادة على مستوى العالم.
وقد وجّه قادة قطاع الطرق أصابع الاتهام إلى السلطات، قائلين إن فساد الحكومة أشدّ وطأةً من الاختطاف. كما ساهمت الحدود الرخوة وضعف البنية الأمنية في تفاقم الشعور بانعدام الأمن. وفي باتساري، سرد بيلو مظالم قديمة ضد حكومة الولاية. قال: «لقد وعدوا ببناء مستشفى ومدرسة وسد، وتوفير مياه الشرب لنا».
ومع تفاقم الأزمة، يرى البعض أن الخطوط الفاصلة بين أعمال قطاع الطرق الانتهازية والجهاد الأيديولوجي تتلاشى، مما يُنذر بعواقب وخيمة على عدو مشترك، ألا وهو الدولة ومواطنيها. وقد بات صعود حركة لاكوراوا، وهي حركة تمرد هجينة ظهرت في العقد الماضي في منطقة شمال وسط البلاد، مصدر قلق بالغ. بدأت الحركة كجماعة أهلية تُحارب قطاع الطرق، لكنها تحولت إلى تنظيم إرهابي يفرض جزية دينية على المجتمعات مقابل الحماية.
وقد منح نجاح قطاع الطرق هذه الجماعات هالة من الإفلات من العقاب. إذ يتباهى أعضاء العصابات الأصغر سنًا بغنائمهم على تطبيق تيك توك، بينما اكتسب الأعضاء الأكبر سنًا نفوذًا في الأوساط السياسية. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، اختُطفت 25 تلميذة من مدرسة في ولاية كيبي على يد زعيم قطاع الطرق سيئ السمعة، أدو أليرو. أفاد مصدران يعملان في الاستخبارات والرئاسة لصحيفة الغارديان، شريطة عدم الكشف عن هويتهما، بأن عملية الاختطاف نُفذت للضغط على الحكومة لإطلاق سراح ابن شقيق أليرو وبعض رجاله، الذين اعتُقلوا لدى عودتهم من أداء فريضة الحج في السعودية. وقد أُطلق سراح الفتيات في غضون أسبوع.
وأكدت مصادر مطلعة على العملية الأمر نفسه لمالك صموئيل، الباحث البارز في مركز أبحاث «الحوكمة الرشيدة في أفريقيا» في أبوجا.
قال صموئيل: «لقد ضغط [أدو أليرو] على جميع الأزرار المتاحة له داخل الحكومة [لضمان إطلاق سراح ابن أخيه]، لكنني أعتقد أنه لم يُحرز أي تقدم. لذا دبر عملية اختطاف الفتيات الخمس والعشرين... والنتيجة هي أنه لم يتم دفع الفدية لإطلاق سراح الفتيات فحسب، بل تم إطلاق سراح أحد عشر شخصًا، جميع الأشخاص الذين طالب بهم هؤلاء الرجال.»
تتزايد المخاوف من أن تشجع قضية كيبي جماعات قطاع الطرق الأخرى على استخدام أساليب مماثلة للحصول على تنازلات.
في غضون ذلك، سعت المجتمعات المحلية، التي ضاقت ذرعًا بتدخل الحكومة غير الفعال، إلى التفاوض على هدنات مع العصابات.
وقد أُبرمت إحدى هذه الاتفاقيات في أواخر عام 2025 بين عصابة بيلو وبلدة ناهوتا المجاورة، وهي بلدة تعدين ذهب. وبموجب شروط الاتفاق، يتمتع أفراد العصابة بحرية التنقل والوصول إلى السوق المحلية طالما توقفوا عن هجماتهم ولم يدخلوا المناطق المأهولة بالسكان حاملين أسلحة. ويعمل أفراد العصابة جنبًا إلى جنب مع السكان المحليين في مناجم الذهب، ويتعاملون مع نفس بائعي الطعام والعاملات في مجال الجنس.
وتقول العصابات التي أبرمت هذه الاتفاقيات إنها تحتفظ بأسلحتها لحماية نفسها من المنافسين والأجهزة الأمنية.
وفي باتساري، رفض بيلو الإجابة عن أسئلة حول سبب قيام عصابته باختطاف الناس، قائلاً: «هذه هي طبيعة الأمور». وقوبلت الاستفسارات عن مصدر أسلحتهم بالضحك. لكن بيلو كان مستعدًا لمناقشة سبب حمله للأسلحة بدلاً من اللجوء إلى المحكمة لحل النزاعات المتعلقة بالماشية أو الأرض. قال: «لسنا متعلمين، لسنا محامين ولا قضاة. لا نعرف من أين نبدأ ولا إلى أين نتجه». قاطعه هارونا، وهو عضو آخر في العصابة، قائلاً: «ما يحدث كارثة... قتالنا نحن المسلمين فيما بيننا خسارة لا مكسب. نريد من الحكومة أن تساعدنا حتى لا يظلمنا أحد عندما نذهب للرعي، ولا نظلم أحداً».