بغداد/ متابعة الزوراء 
قدم غراهام أرنولد، مدرب المنتخب الوطني، اعتذاره للجمهور العراقي لعدم تمكنه من الاحتفال معهم بعد التأهل لكأس العالم.
وقال أرنولد: “أود أن أعتذر لكل شخص في العراق لعدم تمكني من العودة إلى هناك للاحتفال، بسبب إغلاق المجال الجوي والظروف الأخرى، ولكن كما تعلمون، فإن رؤية هذا الحماس هنا أمر رائع للغاية”.
وتابع: “أنا فخور جداً باللاعبين وما حققوه، ومن الواضح أن إسعاد العديد من العراقيين أمر مهم للغاية”.
وأضاف أرنولد عن استقبال الجماهير له في المطار: “كان استقبالاً جنونياً وغريباً، ولم أتوقع ذلك هنا في أستراليا، فمن الطبيعي حدوثه في العراق، لكن رؤيته هنا كان مذهلاً”.
وكان المنتخب العراقي قد تأهل إلى كأس العالم 2026 بعد فوزه على بوليفيا 2-1 في مباراة الملحق العالمي التي أقيمت في المكسيك.
ويتطلع منتخب العراق المتأهل مؤخرًا إلى كأس العالم 2026، إلى خوض مباراة ودية أمام منتخب كبير في مدينة البصرة، ضمن إطار التحضيرات اللازمة لخوض المونديال، والذي سيشارك فيه منتخب أسود الرافدين للمرة الثانية في تاريخه بعد نسخة 1986.
وسيخوض منتخب العراق منافسات المجموعة التاسعة من كأس العالم 2026، والتي تضم إلى جانبه منتخبات فرنسا والنرويج والسنغال، حيث أصبح العراق آخر المتأهلين إلى كأس العالم، بعدما تغلب على بوليفيا (2-1) في الملحق العالمي المؤهل إلى المونديال.
وقالت مصادر خاصة ان الاتحاد العراقي لكرة القدم يتطلع لتنظيم مباراة ودية كبيرة للمنتخب العراقي في محافظة البصرة، ضمن برنامج تحضير أسود الرافدين لخوض منافسات نهائيات كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، ضمن إطار خطة فنية متكاملة تهدف إلى تجهيز الفريق بأفضل صورة ممكنة، قبل الاستحقاق العالمي المرتقب.
وأضافت: “بحسب الخطة الموضوعة، طلب مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد، إقامة تجمع مبكر للاعبين فور انتهاء إجازته الحالية في أستراليا، حيث من المتوقع أن يعود المدرب الأسترالي من مدينة سيدني إلى بغداد بعد نحو شهر، ليباشر فورًا بإعداد الفريق لمرحلة التحضيرات الخاصة بالمباريات الكبيرة والمعقدة في كأس العالم”.
وتابعت: “من المقرر أن ينطلق تجمع المنتخب العراقي يوم 25 من الشهر المقبل في محافظة البصرة، حيث سيدخل الفريق معسكرًا تدريبيًا في المدينة الرياضية، يتخلله خوض مباراة ودية مهمة أمام أحد المنتخبات الكبيرة، سواء من القارة الأفريقية أو الأوروبية، ضمن برنامج إعداد نوعي يهدف إلى رفع الجاهزية الفنية والبدنية للاعبين قبل البطولة”.
أكملت المصادر حديثها بالقول: “وفقًا للخطة الحالية، من المتوقع إقامة المباراة الودية المرتقبة يوم 29 من شهر أيار المقبل على ملعب البصرة الدولي، إذ يعمل الاتحاد العراقي لكرة القدم على وضع اللمسات النهائية للاتفاق مع المنتخب المنافس، إلى جانب استكمال الجوانب التنظيمية والفنية الخاصة بالمواجهة التي ستمثل انطلاقة أسود الرافدين نحو المونديال”.
وأشارت بالقول: “يطمح الاتحاد العراقي إلى إقامة المباراة بحضور جماهيري كبير يصل إلى نحو 65 ألف متفرج، في خطوة تهدف إلى استثمار الزخم الجماهيري الكبير الذي رافق تأهل المنتخب العراقي إلى كأس العالم، ومنح اللاعبين دفعة معنوية قوية قبل التوجه إلى الولايات المتحدة الأمريكية لخوض منافسات البطولة”.
وأتمت: “في السياق ذاته، تبقى إمكانية إقامة مباراتين وديتين خارج العراق قائمة بقوة، خاصة مع وجود اتفاق مبدئي لمواجهة منتخب إسبانيا يوم 4 حزيران المقبل في مدينة لاكورونيا، إلى جانب تحركات جارية لتأمين مباراة ودية دولية ثانية ضمن البرنامج التحضيري، استعدادًا لنهائيات كأس العالم 2026”.