تقترب حرب السودان، التي بدأت في أبريل/نيسان 2023، من عامها الثاني. لا أحد يتوقع الحرب أو يعتاد عليها، ولكن من المدهش أن الشعور الأكثر شيوعًا الذي أسمعه بين السودانيين - وحتى بعض المراقبين الخارجيين - هو أنهم ما زالوا لا يصدقون أن هذا يحدث.
منذ الخلاف الكارثي بين الجيش السوداني وقوات الدعم السريع، وهي ميليشيا كانت في السابق شريكة الجيش في السلطة، كان من الصعب فهم السرعة التي تفككت بها البلاد، والأزمات المتداخلة التي تسببت فيها الحرب. نزح الملايين، داخل البلاد وخارجها. المجاعة تبتلي مئات الآلاف. العنف الجنسي يحدث على نطاق «مذهل»، وفقًا للأمم المتحدة. في المناطق التي يُقال إن جنود قوات الدعم السريع يغتصبون فيها النساء والفتيات، انتحر بعض الضحايا ويفكر الضحايا المحتملون في الانتحار بشكل استباقي. وفي إحدى مناطق ولاية الجزيرة، أخبرتني إحدى الشابات أنها عندما سمعت باقتراب قوات الدعم السريع، عقدت هي وأقاربها الإناث اتفاق انتحار. 
نشأت قوات الدعم السريع في غرب البلاد، بين بقايا الميليشيات العربية الرسمية التي قمعت بوحشية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بالشراكة مع الحكومة، تمرد القبائل الأفريقية المهمشة. والآن تكرر المجموعة الحرب العرقية التي قررت المحكمة الجنائية الدولية أنها ترتكب إبادة جماعية في ذلك الوقت: استهداف الضحايا على أساس خلفيتهم العرقية، وقتل الآلاف من المجتمعات غير العربية، وحرق البنى التحتية، ودفع مئات الآلاف من الناجين إلى تشاد من أجل المطالبة بأرضهم ومنع عودتهم. 
نظرًا لجرائمها على مدى الأشهر الماضية، فرضت الولايات المتحدة عقوبات على زعيم قوات الدعم السريع، محمد حمدان دقلو، المعروف باسم حميدتي. كما فرضت الولايات المتحدة عقوبات على شركات مملوكة لقوات الدعم السريع في الإمارات العربية المتحدة لتزويدها بالأسلحة، وأعلن رسميًا عن ضلوعهم بارتكاب إبادة جماعية. هذه تدابير موضع ترحيب، وذات مغزى واسع النطاق في الاعتراف بالجرائم المرتكبة والحد من قدرة قوات الدعم السريع على تبييض سجلها وتصوير نفسها كلاعب سياسي موثوق. ولكن كما هو الحال، فإن مثل هذه التدابير تشير إلى نهج مستمر منذ عقود من الزمان من جانب القوى الأجنبية تجاه السودان، وهو نهج يعتمد على الإيماءات بدلاً من المشاركة بشكل هادف على النحو الذي قد ينقذ الأرواح. والتوقيت، من جانب الإدارة الأمريكية المنتهية ولايتها التي كان لديها أشهر لاتخاذ هذه القرارات الواضحة، يشير مرة أخرى إلى تمرير المسؤولية إلى إدارة ترامب القادمة بدلاً من ترتيب الخطط العملية والضغوط على الأطراف المتحاربة. 
لا يمكن أن تستمر الحرب في دولة فقيرة مثل السودان بهذه الشدة بناءً على أسلحة وموارد مالية من اللاعبين المحليين فقط. تستمر الحروب في مثل هذه البلدان لأن الأجانب يمولونها، بينما يغض الآخرون الطرف عنها. الإمارات العربية المتحدة هي اللاعب الأكبر في حرب السودان. لدى الدولة الخليجية نمط في لعب دور صانع الملوك في حروب أفريقيا، حيث تراهن على أنه إذا ساد شريكها المختار، فسيتم منح الإمارات العربية المتحدة حق الوصول إلى موارد هائلة وقوة جيوسياسية.
ولهذه الغاية، تزود الإمارات العربية المتحدة قوات الدعم السريع بأسلحة قوية وطائرات بدون طيار، وحتى المساعدة الطبية لمقاتليها. كما أصبحت البلاد المتلقي الرئيسي لـ «الذهب الدموي»، الذي هربه كل من الجيش وقوات الدعم السريع مقابل الأسلحة والنقد. تضمن الإمارات العربية المتحدة فعليًا الأموال لاستمرار الصراع بينما تستفيد من معدلات التخفيض التي تدفعها مقابل سلعة يبلغ سعرها مستويات قياسية. في غضون ذلك، يتم استخراج الأصول الأكثر ربحية للشعب السوداني من تحت أقدامهم ونقلها جواً فوق رؤوسهم إلى الشرق الأوسط، ثم يتم مقايضتها بالأسلحة لتمطرهم وهم يتضورون جوعاً. 
على الرغم من دورها المترامي الأطراف في الحرب، فقد احتضنت الإدارة الأمريكية الحالية الإمارات العربية المتحدة علناً، ولم تصدر بياناً إلا بعد اهتمام إعلامي مستمر وضغوط من الناشطين السودانيين واهتمام في مجلس الشيوخ بأنها لم تعد تزود قوات الدعم السريع بالأسلحة. جاء ذلك ملفوفاً ببيان أمريكي مفاده أن الإمارات العربية المتحدة «كانت مساهماً إنسانياً طوال الحرب». ومن المحتمل أن يكون فرض عقوبات على زعيم المجموعة، وليس راعيه، له تأثير ضئيل في إجبار الإمارات العربية المتحدة على قطع علاقتها بقوات الدعم السريع، وهي العلاقة التي استثمرت فيها بالفعل بكثافة، والتي لم تسفر حتى الآن عن أي عواقب أو استنكار.
مع استمرار هذه الطقوس الضعيفة للإنكار المعقول، انقسمت عاصمة السودان إلى قسمين، مع مناطق مختلفة تحت سيطرة الجيش وقوات الدعم السريع. لقد أصبحت بورتسودان، المدينة الواقعة على البحر الأحمر، قاعدة للسلطة العسكرية المتبقية التي لا تزال تتمتع بسلطة إصدار التأشيرات، واستضافة البعثات الأجنبية والمنظمات غير الحكومية، وإدارة الرحلات الجوية والبضائع إلى البلاد. وإلا، ففي اتساع مساحة البلاد الكبيرة، انهار السودان فعليًا إلى حالة من الفوضى والإقطاعيات المجزأة. وسوف يزداد الأمر سوءًا، حيث لا يتمتع أي من الطرفين بالسلطة اللازمة لإغراق الآخر، بدعم من رعاة خارجيين، بما في ذلك في حالة الجيش مصر وتركيا. 
إن هذا الصراع، الذي يشكل تحديًا بالفعل بشروطه الخاصة، يتطور على خلفية عالمية من الأزمات المتداخلة. إن التعب من إراقة الدماء، والجمود، والحروب الطويلة الطاحنة من أوروبا إلى الشرق الأوسط تجعل صراع السودان مجرد كارثة أخرى تتضاءل حوافها الحادة بسبب حقيقة أن الموت والجوع والإفلات من العقاب أصبحا من القواعد. وتبدأ الصور والحكايات عن أكثر الانتهاكات تطرفًا في فقدان قوتها مع وصولنا إلى نقطة تشبع المعاناة. إن العالم يستعد لإدارة أخرى لترامب، في حين تعمل شركات التكنولوجيا على تشويه شبكات المعلومات العالمية، مما يجعل من الصعب على التقارير عن أسوأ أزمة إنسانية في العالم أن تبرز وتخترق فوضى نظريات المؤامرة والدعاية غير المتوازنة. كما يتم إعادة رسم الخريطة السياسية للعالم العربي، حيث يخضع السودان للتطلعات المتنافسة للاعبين الأكثر طموحًا في المنطقة. 
ولكن على الرغم من أن انهيار السودان قد يبدو بعيداً عن بعض الأزمات الدائمة التي تستنزف انتباه العالم، فإنه لا يمكن عزله عن بقية العالم. فهو واحد من أكبر البلدان في أفريقيا، ويحده بلدان أخرى اضطرت، مثل مصر، إلى استيعاب أعداد كبيرة من اللاجئين، أو تعرضت، مثل تشاد، لمخاطر تدفقات كبيرة من الأسلحة والمرتزقة على حدودها. وهناك بالفعل نوع من الاستسلام لأن السودان في طريقه إلى أن يصبح «صومالاً آخر» أو «ليبيا أخرى». وهذا لا يعني أن الأطراف المتحاربة سوف تستنزف بعضها البعض في صراع مكتف ذاتياً خلال العقد المقبل أو أكثر ــ بل يعني أن البلاد سوف تصبح طبق بتري للجماعات المسلحة والساعين إلى الثروة، مما يزيد من المخاطر الجيوسياسية ويضخ الأسلحة في أرض خارجة عن القانون تقع عند تقاطع العالم العربي وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
ومع مرور الأشهر واستمرار الحرب، يخشى البعض أن يتم شطب السودان ببساطة، وأن يتم تقليص الجرائم الهائلة التي ارتكبت ضد شعبه إلى ما لا يزيد عن كونها مجرد ضجيج في الخلفية، مع مجرد نوبات تبرئة عرضية من الإدانة أو التوبيخ للقوات المقاتلة نيابة عن القوى العالمية. لكن الثمن سيكون باهظًا للغاية؛ باهظًا للغاية، ليس فقط بالنسبة للسودانيين، بل وأيضًا بالنسبة للعالم الذي لا يستطيع تحمل استمرار صراع آخر، واستقطاب المزيد من الوكلاء، والنزيف في بركة متزايدة من الموت والنزوح والدمار الذي سيكون من المستحيل احتواؤه.