اعتاد جمهور السينما أن تواصل الأجزاء الجديدة من الأفلام أحداث الأجزاء السابقة، لكن بعض السلاسل تسلك اتجاهاً مختلفاً، فتعود إلى زمن يسبق أحداث الفيلم الأول. وقد يتعرف المشاهد إلى شخصية في مرحلة متقدمة من حياتها، ثم ينتظر سنوات حتى يشاهد طفولتها أو الظروف التي صنعت شخصيتها. وأصبحت هذه الطريقة مألوفة في هوليوود، خصوصاً مع توسع السلاسل السينمائية، إذ تتيح تقديم حكايات جديدة داخل عوالم يعرفها الجمهور مسبقاً.وتعتمد هذه الطريقة على إنتاج فيلم جديد تجري أحداثه قبل الأحداث التي تناولها الفيلم الأصلي، على خلاف الأجزاء المعتادة التي تستكمل القصة من حيث انتهت. ولذلك قد يشاهد الجمهور فيلماً صدر قبل عقود، ثم يكتشف أن أحد أجزائه الحديثة يعود إلى وقائع حدثت قبله بسنوات طويلة. وينتج عن ذلك اختلاف بين ترتيب الأفلام بحسب تواريخ عرضها والترتيب الزمني للأحداث التي ترويها. ومن أشهر الأمثلة سلسلة «Star Wars»، التي بدأت عام 1977 بفيلم عُرف لاحقاً بعنوان «A New Hope»، ثم استكملت ثلاثيتها الأصلية بفيلمين صدرا عامي 1980 و1983. وبعد ستة عشر عاماً، عاد المخرج جورج لوكاس بفيلم «The Phantom Menace» عام 1999، ليبدأ ثلاثية جديدة تقع أحداثها قبل الأفلام الأصلية. وتناولت هذه الثلاثية المراحل المبكرة من حياة شخصيات عرفها الجمهور، وفي مقدمتها أناكين سكاي ووكر، مع توضيح الخلفيات السياسية والصراعات التي سبقت الأحداث الأولى.وسبقت هذه التجربة محاولات أخرى، أبرزها «The Godfather Part II» الذي أخرجه فرانسيس فورد كوبولا عام 1974. فقد جمع الفيلم بين مسارين زمنيين، تابع أحدهما حياة مايكل كورليوني بعد أحداث الجزء الأول، بينما عاد الآخر إلى شباب والده فيتو وبداياته في الولايات المتحدة. وبذلك جمع العمل بين تكملة الأحداث والعودة إلى الماضي، مستخدماً المرحلتين للمقارنة بين جيلين من العائلة. وامتدت الفكرة إلى الرسوم المتحركة، إذ قدّمت بيكسار «Monsters University» عام 2013، بعد اثني عشر عاماً من عرض «Monsters, Inc.». وعادت القصة إلى سنوات الدراسة الجامعية للشخصيتين مايك وسولي وبداية معرفتهما ببعضهما. وفي عام 2024، قدّم المخرج جورج ميلر «Furiosa: A Mad Max Saga»، الذي تناول مرحلة سابقة من حياة شخصية ظهرت في «Mad Max: Fury Road» الصادر عام 2015، كاشفاً جوانب من ماضيها والظروف التي مرت بها.
وتتيح العودة إلى الماضي تفسير أحداث وعلاقات لم تتناولها الأفلام السابقة بالتفصيل. ففي «The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes» الصادر عام 2023، انتقلت القصة إلى مرحلة تسبق أحداث الفيلم الأول بأربعة وستين عاماً، لتتناول شباب كوريولانوس سنو قبل وصوله إلى السلطة. وقد أضاف الفيلم تفاصيل عن تاريخ العالم الذي تدور فيه السلسلة، وقدم خلفية لشخصية عرفها الجمهور في الأجزاء السابقة.
وتقف وراء إنتاج هذه الأفلام أسباب فنية وتجارية. فمن الناحية الفنية، تتيح العودة إلى الماضي استكشاف مراحل جديدة من حياة الشخصيات، خصوصاً عندما تكون القصة الأصلية قد وصلت إلى نهايتها. أما تجارياً، فتستفيد شركات الإنتاج من شهرة السلاسل الناجحة وارتباط الجمهور بها، ما يمنح الأفلام الجديدة قاعدة جماهيرية معروفة، ويقلل نسبياً من مخاطر تقديم مشاريع جديدة.