يُعدّ تاريخ المهمشين مقاربةً لدراسة الماضي. ولهذا المفهوم تاريخٌ طويلٌ خاصٌ به، يمتدّ جذوره إلى أقدم السجلات في التاريخ البشري، بما في ذلك الكتاب المقدس والقرآن الكريم وغيرهما من النصوص التأسيسية. وفي عام 1935، استحضر المؤرخ برتولت بريخت قِدم هذا المفهوم في الأبيات الاستهلالية لقصيدةٍ بعنوان «عاملٌ يقرأ التاريخ»:مَن بنى بوابات طيبة السبع؟ الكتبُ تزخر بأسماء الملوك.وهل كان الملوك هم مَن حملوا كتل الحجر الصخرية الوعرة؟وكما أوضح بريخت، يتمحور « تاريخ المهمشين  حول أولئك الناس الذين شيدوا العالم الذي نعيش فيه؛ وهم ذاتهم الذين استُبعدوا لقرونٍ من السرديات التاريخية التي تتبنى وجهة نظر النخبة وتنظر للأمور من «الأعلى إلى الأسفل». ففي « تاريخ المهمشين  «، الجميع مشمولون، وللجميع أهميتهم وقيمتهم. يُعد «ا تاريخ المهمشين  « تاريخاً تمرّدياً يستمد جانباً كبيراً من شعبيته وقوته من الحركات الشعبية (أو حركات القاعدة الجماهيرية). وقد ظهر هذا المصطلح بصيغته الحديثة في ثلاثينيات القرن العشرين، حين استخدمه كل من المؤرخين لوسيان فيفر وآي. إل. مورتون لمناقشة تاريخ الطبقة العاملة في فرنسا وإنجلترا. ثم انتشر المصطلح على نطاق دولي واسع في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، تزامناً مع ظهور حركات متنوعة طالبت بكتابة تواريخ جديدة؛ ففي الولايات المتحدة والعديد من أنحاء العالم الأخرى، طالبت حركات الحقوق المدنية وحركات «القوة الزنجية».بتبني رؤية للماضي تأخذ قضايا العرق والعبودية على محمل الجد. كما دعت الحركات المناهضة للحرب والاستعمار - ولا سيما تلك التي احتجت على حرب فيتنام - إلى إعادة النظر في تاريخ الإمبراطوريات والمقاومة. ولعل حركة حقوق المرأة قد شكلت التحدي الأكبر للتاريخ التقليدي، إذ أصرت على ضرورة إدراج الغالبية العظمى من البشرية في السردية التاريخية. لقد طرحت كل هذه الحركات تساؤلات جوهرية: من هو الفاعل أو الموضوع الجدير بأن يكون محوراً للتاريخ؟ ومن يُدرج في هذا التاريخ ومن يُستبعد منه؟ وفي هذا السياق، برز « تاريخ المهمشين  « - باعتباره نمطاً مسيساً من التاريخ الاجتماعي - لتقديم إجابات عن هذه الأسئلة. ومن هذه الجذور الناشطة المتعددة، نما التاريخ من الأسفل ليصبح تقليدًا للكتابة التاريخية، وهو تقليد له مسارات عديدة للدخول. ففي كتاب  «اليعاقبة السود: توسان لوفرتور وثورة سان دومينغو» (،الذي كتبه الباحث والناشط الترينيدادي الراديكالي سي إل آر. جيمس، الذي سعى إلى رفع الثورة الهايتية إلى نفس المستوى من الأهمية التاريخية للثورة الفرنسية. تم كتابة نصين آخرين بواسطة إي.بي. طومسون وكريستوفر هيل، وكلاهما عضو في جمعية مؤرخي الحزب الشيوعي البريطاني المجموعة، نشطت من عام 1946 إلى عام 1956. كتاب طومسون «صناعة العمل الإنجليزي الطبقة هي دراسة حول تكوين الطبقة نشرت في عام 1963، ويعتبرها الكثيرون بمثابة دراسة عن تكوين الطبقة: أعظم تاريخ المهمشين  مكتوب على الإطلاق. هيل العالم انقلب رأسا على عقب. الأفكار الراديكالية في الثورة الإنجليزية، عرض تاريخًا فكريًا جديدًا .من أسفل المتطرفين البروتستانت الذين هاجموا الملكية الخاصة، والبطريركية العبودية، والاستبداد بكل أنواعه، استبق المناضلين بأكثر من قرن .عصر الثورة» في أواخر القرن الثامن عشر. جيمس وطومسون وهيل أكد الجميع على قوة صنع التاريخ للأشخاص العاملين العاديين، مما أدى إلى تأسيس مبدأ مركزي للتاريخ من الأسفل. أطلق جيمس على هذه القوة اسم «النشاط الذاتي للطبقة العاملة»، في حين أطلق عليها طومسون اسم الوكالة. يبدو ان  هناك ستة عناصر جوهرية لما يُعرف بـ « تاريخ المهمشين  «. أولاً، يتخذ هذا المشروع من الكادحين (أو الطبقة العاملة) موضوعاً رئيسياً للدراسة. وثانياً، يركز تاريخ المهمشين   على قضايا السلطة والقمع والمقاومة؛ وهذا يعني أن هذا النوع من التاريخ يرتبط دائماً بـ «التاريخ من الأعلى». وثالثاً ورابعاً، يسعى تاريخ المهمشين   إلى فهم تجارب الكادحين ووعيهم: ما يمرون به، وكيف يفكرون، ولماذا يتصرفون بتلك الطريقة في عوالمهم الاجتماعية. وخامساً، يسعى المؤرخون الذين يتبنون هذا النهج دائماً إلى استعادة أصوات الأشخاص الذين يدرسونهم، وإتاحة المجال لهم ليعبروا عن أنفسهم بأنفسهم كلما وحيثما أمكن ذلك. وسادساً وأخيراً، ينظر تاريخ المهمشين   إلى الكادحين ليس فقط بوصفهم موضوعاً للدراسة، بل بوصفهم صُنّاعاً للتاريخ، تماماً كما علّمنا كل من جيمس وتومسون وغيرهم الكثير.ففي كتاب «بنجامين لاي المقدام: الكويكري القزم الذي أصبح أول ثوري مناهض للعبودية» ، وهو عمل يندرج ضمن فئة «التاريخ من الأسفل». لقد دعا «لاي» -الذي عاش في الفترة ما بين 1682 و1759- إلى إلغاء العبودية على مستوى العالم قبل جيلين كاملين من ظهور حركة مناهضة للعبودية في أواخر القرن الثامن عشر. كان «لاي» رجلاً عاملاً عادياً؛ إذ عمل راعياً وبحاراً وصانعاً للقفازات. وقد عاش لفترة وجيزة في بربادوس -التي كانت تمثل مجتمع العبودية الأبرز في عصره- حيث عاين بشكل شخصي ومروع السلطة الغاشمة للطبقة الحاكمة المالكة للعبيد، فضلاً عن أشكال القمع والمقاومة التي عاشها المستعبدون. لقد ولّدت تجربة «لاي» في العمل البحري وعياً طبقياً لديه، حيث طبّق أخلاقيات التضامن السائدة بين البحارة على جميع العمال المستغَلين -ولا سيما الرجال والنساء المستعبدين- داعياً إلى تحريرهم. كما ألّف «لاي» كتاباً لاذعاً بعنوان «كل من يحتفظ بعبيد ويُبقي الأبرياء في الأغلال هم مرتدون عن الدين» (1738)، والذي رفع فيه صوته النبوي مندداً بالعبودية. لقد صنع «لاي» التاريخ من خلال مساهمته في بناء حركة داخل طائفة «الكويكرز» (جمعية الأصدقاء الدينية)، وهي الجماعة التي أسست أول منظمة في العالم لمناهضة العبودية عام 1775، وأصبحت بعد عام واحد أول مجموعة تلغي العبودية في أوساطها الخاصة. لا يكتب معظم العمال كتباً كما فعل «بنجامين لاي»، ولذا فإن التحدي الأكبر في كتابة « تاريخ المهمشين  « يكمن عادةً في العثور على المصادر. فقد عاش الكثير من أبناء الطبقة العاملة حياتهم بالكامل في ظل التقاليد الشفهية، ولم تُدوَّن تفاصيل حياتهم إلا على يد غرباء -غالباً ما كانوا أعداءً لهم- كما حدث مع الشعوب الأصلية في الأمريكتين التي عانت من غزوات أوروبية قاتلة. ومن ثم، فإن ممارسة «التاريخ من الأسفل» تتطلب قراءة الأدلة التي أنتجتها الطبقات المهيمنة، وقراءتها قراءةً إبداعية -أي «بين السطور» أو «عكس التيار»- كما أشار الكثيرون. وقد صاغ «إي. بي. تومسون» وصفاً حياً ومميزاً لهذا الأمر، إذ رأى أنه يتعين علينا تعريض وثائقنا لـ «ضوء شيطاني» وقراءتها بشكل معكوس؛ مشيراً بذلك إلى محاكمات السحر في العصر الحديث المبكر، حيث كان يُزعم أن السحرة قادرون على القراءة بالعكس كجزء من مساعيهم لقلب العالم رأساً على عقب.وتعني معضلة المصادر أن على الراغبين في كتابة «ا تاريخ المهمشين  أن يدركوا كيف أنتج المجتمع الذي يدرسونه وثائقَ تتعلق بالفقراء. لقد تعلمتُ -أثناء تأليف كتابي «بين الشيطان والبحر العميق: البحارة التجاريون والقراصنة والعالم البحري الأنجلو-أمريكي» (1987)- أن أسماء البحارة الفقراء تظهر في سجلات المحاكم، ولا سيما في وثائق «المحكمة العليا للأميرالية» في لندن، حيث كانت تُفصل في النزاعات البحرية؛ كحالات التمرد والقرصنة والإضرابات وخلافات الأجور. كما تعلمتُ أن كتابة « تاريخ المهمشين  « تعني أن كل مصدر له قيمته وأهميته، بدءاً من الأغاني البحرية وشهادات المسافرين، ووصولاً إلى الوثائق الحكومية والمذكرات الشخصية والسجلات اليومية ومراسلات التجار؛ إذ يجب التنقيب في كل هذه المصادر لاستخلاص ما قد تحويه من أدلة ثمينة حول حياة المضطهدين. فغالباً ما يكون « تاريخ المهمشين  « بمثابة فسيفساء مُشكَّلة بعناية من شظايا ومعلومات متفرقة. سيظل « تاريخ المهمشين   يشهد مداً وجزراً مرتبطاً بقوة الحركات النابعة من القاعدة الشعبية؛ غير أنه يمثل في الوقت ذاته تقليداً بُني بصبر وعن عمد على مدى عقود عديدة، وصمد - بل وازدهر أحياناً - خلال فترات الهدوء النسبي والمدّ الرجعي. وبوسع الباحثين والناشطين الشباب دراسة هذا التقليد في الكتابة التاريخية وتوظيفه لبلورة رؤى جديدة للإمكانات السياسية؛ إذ يُبقي « تاريخ المهمشين ذكرى النضالات الماضية حيةً، ويقول لمن يناضلون من أجل مستقبل مغاير: «لستم وحدكم؛ فنضالاتكم لها تاريخ عريق يمكنكم استمداد المعرفة العملية والإلهام منه».