بغداد/الزوراء/ مهند السعودي 
عقد مدربُ منتخبنا الوطنيّ لكرةِ القدم الأستراليّ غراهام أرنولد، مؤتمراً صحفياً في مقرِ الاتحادِ العراقيّ لكرة القدم بحُضورِ العديد من الصحفيين ووسائل الإعلام، تطرقَ فيه إلى برنامجِ إعدادِ المنتخبِ للملحقِ الآسيويّ المؤهل لكأس العالم 2026.
في بدايةِ المؤتمر الصحفيّ، رحّب غراهام أرنولد بالحضور، وأبدى سعادتهُ بالتواجد في العاصمةِ بغداد، وأن حبهُ يزدادُ يوماً بعدَ آخر للعِراقِ وشعبه.وقال أرنولد : سأحضرُ قرعةَ الملحق الآسيويّ المؤهل إلى مونديال 2026 والتي ستقام في العاصمةِ الماليزية كوالالمبور يوم الخميس المقبل.
وأضاف : لا أهتمُ في أي مجموعةٍ سنكون، علينا أن نكونَ بقمةِ الاستعداد لمواجهةِ أي منتخبٍ في الملحق، ولديّ ثقةٌ كبيرةٌ، وعلى الجُمهورِ والإعلامِ أن يؤمنون بقدراتِ المُنتخب بالوصولِ إلى المونديال المُقبل.
وأكد مدربُ منتخبنا مشاركةَ المنتخب الوطنيّ العراقيّ في بطولةِ كأس ملك تايلاند التي تقام مطلع شهر أيلول المقبل، إذ ستدخلُ المشاركة ضمن برنامجِ إعداد المنتخبِ للملحق الآسيويّ القادم المؤهل لكأس العالم 2026.وأردف : في البدايةِ رفضتُ المشاركةَ في بطولةِ كأس ملك تايلاند بسببِ وجود المنتخب السعوديّ دون 23 عاماً في البطولة، ولكن بعد انسحابهم قررتُ المشاركةَ في البطولة.وزاد : إن الاتحادَ العراقيّ وجّه كاملَ الدعم للملاك التدريبيّ من أجل المُلحق. موضحاً: بالنسبةِ للاعبين فأنا أشاهدُ الجميع، لكنني سأختارُ مَن يكون جاهزاً بنسبة 100‎ % فقط لمبارياتِ الملحق.
وواصل: اللاعبون والعراقيون والإعلام الرياضيّ يجب يكون لديهم الإيمانُ بالتأهل لكأسِ العالم 2026.
وتابع : لا يوجدُ شيءٌ أخفيه عليكم، فمدرّبُ العلوم الرياضيّة يتواصلُ مع جميع لاعبي المنتخبِ من ناحية التمارين والتغذية خلال هذه الفترة، وأهمُّ شيء للنجاح هو العملُ بروحِ العائلة، وهو من أهم أُسسِ التفوق في المباريات.
وبشأن منافساتِ دوري نجوم العراق، ذكر أرنولد: إن دوري نجوم العراق قويٌ وتنافسيٌ بين الفرقِ واللاعبين.وقال: سيكون لدينا هناك معسكرٌ تدريبيّ قصير في تايلاند قبل المشاركةِ في بطولة الملك.
وأشار إلى: إن الواجبَ الحالي لمساعد المدرب في أوروبا هو متابعةُ مباريات اللاعبين العراقيين، وقد تكلمَ مع اللاعب زيدان إقبال، وبعدها سيذهبُ للنرويج للالتقاءِ باللاعب ماركو فرج، وبالإمكانِ مشاهدة لاعبين جدد، وبناء علاقة طيبة مع الأندية.
وفي سياق متصل، تقام الخميس المقبل في مقر الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في العاصمة الماليزية كوالامبور قرعة الملحق الآسيوي المؤهل الى نهائيات كأس العالم ((2026) والتي ستستضيفها ثلاث دول لأول مرة في تاريخ البطولة هي أمريكا وكندا والمكسيك، ويشارك في منافسات هذا الملحق ستة منتخبات هي تلك التي حلت في المركزين الثالث والرابع في مجموعاتها ضمن الدور السابق من التصفيات وبواقع خمسة منتخبات من دول الخليج مما جعل البعض يُطلق على هذا الملحق تسمية بطولة الخليج المصغرة وهي قطر والعراق والسعودية والامارات وعمان فضلاً عن منتخب من دول جنوب شرق آسيا هو المنتخب الاندونسي، وسيتم تقسيم المنتخبات الستة على مجموعتين بالتساوي عن طريق القرعة بعد أن تم توزيعها بحسب تصنيف الفيفا على 3 مستويات، وحسم الاتحاد الآسيوي الجمعة الماضي الجدل بشأن تصنيف الدول المشاركة في الملحق، إذ أشار الى ان الاتحاد كان قد اعتمد التصنيف الاستثنائي الذي صدر في الثالث عشر من الشهر الماضي وليس ذلك الذي صدر في العاشر من الشهر الجاري، وان هذا الإجراء قد بلُغت به المنتخبات الستة المشاركة مسبقاً، وبحسب تصنيف شهر حزيران الماضي فإن المنتخب العراقي سيكون في المستوى الثاني برفقة منتخب الامارات مما يعني ان الأخير هو المنتخب الوحيد الذي لن يكون في المجموعة نفسها مع أسود الرافدين، فيما تبقى بقية الاحتمالات قائمة بالنسبة لمواجهة منتخبنا الوطني لها ضمن هذا الملحق الذي ستقام منافساته في قطر والسعودية خلال شهر تشرين الأول المقبل وتجري مبارياته بطريقة الدوري من مرحلة واحدة على أن يتأهل عن كل مجموعة منتخب واحد الى الادوار النهائية للبطولة فيما سيتقابل المنتخبان الحاصلان على المركز الثاني في كلتا المجموعتين عبر مباراتي ذهاب وإياب والتي سيتمخض عنها المنتخب الذي سيواجه سابع قارة أمريكا الجنوبية في الملحق العالمي وهو بحسب معطيات ترتيب تصفيات تلك القارة سيكون من بين ثلاثة منتخبات هي كولومبيا أو فنزويلا أو بوليفيا مع احتمال ضعيف أن يكون من بين منتخبي الأورغواي أو البارغواي.