سيكون الكثيرون في الفاتيكان وفي الكنيسة الكاثوليكية قد تنفسوا الصعداء. بينما سيغضب آخرون كثيرًا. أعلن بيتشيو هذا الصباح - وقيل وهو يكاد يبكي - قراره المثير بالتراجع عن ادعائه بأهلية المشاركة في المجمع. وقد أعلن ذلك في الاجتماع العام للكرادلة اليوم. تُعقد هذه الاجتماعات التحضيرية يوميًا قبل المجمع خلف أبواب مغلقة، ويترأسها الكاردينال جيوفاني باتيستا ري، عميد مجمع الكرادلة.
لم يُقدّم بيتشيو سببًا، ولكن من المتوقع أن يُقدّمه عندما يُؤكّد كتابيًا سحبَ طلبه بالأهلية، والمُتوقع غدًا. وقد رفض التعليق وهو يغادر الاجتماع ثمّ يُغلق هاتفه المحمول. وبالنظر إلى اختياره للكلمات، لا تزال هناك فرصة ضئيلة لعودته إلى الساحة، ولكن هذا مُستبعد للغاية. 
أصرّ بيتشيو على أهليته للمشاركة في المجمع على الرغم من الحكم عليه عام ٢٠٢٣ من قِبَل محكمة الفاتيكان بالسجن خمس سنوات ونصف بتهمة الاختلاس، ومنعه من تولي المناصب العامة مدى الحياة (الكاردينال ليس مسؤولًا عامًا).
قبل صدور الحكم بوقت طويل، أجبره البابا فرانسيس على التنازل عن حقوقه ككاردينال عام ٢٠٢٠، لكنّه سمح له، بشكلٍ مُربك، بالبقاء كاردينالًا، بل ودعاه لحضور اجتماع المجلس، حيث يلتمس الباباوات مشورة الكرادلة. 
يُصرّ الكاردينال على أهليته للتصويت، ويتفق معه العديد من الكرادلة، لكنه ضحّى بنفسه من أجل مصلحة المجمع ومصلحة الكنيسة، هذا ما أخبرني به نيكو سبونتوني، الخبير في شؤون الفاتيكان وكاتب عمود في صحيفة «إل تيمبو» اليومية في روما، والذي يعرف بيتشيو جيدًا.
حتى هذا التحول المفاجئ في موقفه اليوم، كان بيتشيو يبدو على وشك الانخراط في صراع محتدم وإجبار الكرادلة على مناقشة القضية وطرحها للتصويت. 
لسنوات عديدة، أدرجه الفاتيكان على قائمة الكرادلة «غير الناخبين»، ومع ذلك رفض مسؤوله الصحفي ماتيو بروني مرارًا وتكرارًا توضيح السبب. في غضون ذلك، لم يُصدر البابا فرنسيس أي وثيقة تمنعه من حضور المجمع، وبدون هذه الوثيقة، كما يقول خبراء قانونيون في الفاتيكان، لا يُمكن منعه.
هددت الأزمة ليس فقط بالهيمنة على مجامع الكرادلة العامة هذا الأسبوع، مسببةً ضغينة وانقسامًا، بل أيضًا بتأثيرٍ سلبيٍّ على المجمع نفسه الذي قرر الكرادلة اليوم بدءه في 7 مايو.
فلو أُجبر الكرادلة على مناقشة القضية مطوّلًا، ثم صوّتوا على منع بيتشيو من حضور المجمع، لقال كثيرون إن انتخاب بابا جديد لاحقًا سيكون باطلًا، إذ استُبعد كاردينالٌ ظلمًا. ولكن لو صوّتوا اليوم للسماح له بالمشاركة، لقال كثيرون آخرون إن انتخاب المجمع سيكون باطلًا أيضًا، لأنه ملوث.
لبيتشيو أعداءٌ أقوياء، ويبدو أنهم هم من نجحوا في إحباط آماله في المشاركة في المجمع. من بينهم الكاردينال بيترو بارولين، أمين سر دولة الفاتيكان السابق (يفقد رؤساء أقسام الفاتيكان مناصبهم بوفاة البابا)، والكاردينال كيفن فاريل الذي عيّنه البابا فرنسيس كاميرلينغو، الذي يدير الكرسي الرسولي خلال فترة خلو العرش. 
يُعدّ بارولين مرشحًا بقوة لانتخاب البابا القادم، حيث تُعطيه شركة لادبروكس احتمالات أفضل من أي شخص آخر بنسبة ٢/١. عندما كان بيتشيو الثالث في التسلسل الهرمي للفاتيكان - نائب أمين سر الدولة - كان بارولين رئيسه.  يوم الخميس الماضي، حدث ما بدا وكأنه معجزة في المجمع العام لذلك اليوم، على الأقل من وجهة نظر أعداء بيتشيو.
يُقال إن بارولين قد أبرز رسالتين، يبدو أن البابا فرنسيس قد وقّعهما، تمنعان بيتشيو من المشاركة في المجمع. ويُقال إنه أطلعهما على بيتشيو فقط. لو كانتا حقيقيتين، لكانتا ستُسقطان ادعاء بيتشيو بأهليته للمشاركة. مع ذلك، ردّ بتحدٍّ قائلاً للصحافة: «إخوتي هم من سيقررون».  سارع الخبراء والمعلقون إلى التشكيك في صحة الرسائل وصلاحيتها. يُقال إن إحداها كُتبت في وقت ما من عام ٢٠٢٣، ربما في أعقاب إدانة بيتشيو، بينما كُتبت الأخرى إما في الأول أو الثالث والعشرين من مارس/آذار، وهو اليوم الذي غادر فيه البابا فرنسيس المستشفى، حيث قضى أكثر من شهر كاد أن يموت بسبب التهاب رئوي مزدوج. 
كشف سبونتوني، يوم السبت، في صحيفة «إل تيمبو» أن الرسالة الثانية سُلّمت إلى الكاردينال كيفن فاريل عن طريق السكرتير الخاص للبابا فرانسيس، خوان كروز فيلالون. أخبرني سبونتوني: 
«كان من المقرر عرض الرسائل اليوم أو غدًا على المجمع العام للكرادلة، وكان من المتوقع أن يُصوّت الكرادلة بعد ذلك على منع بيتشيو من دخول البلاد. لكن هذا لم يعد ممكنًا». 
وفيما يتعلق بالرسالة الثانية، أخبرني سبونتوني: «من الصعب تصديق أن البابا السابق، سواء في الأول من مارس/آذار عندما كان على وشك الموت في المستشفى، أو في الثالث والعشرين من مارس/آذار، يوم خروجه من المستشفى وهو لا يزال مريضًا للغاية، كان قادرًا على توقيع مثل هذه الوثائق طواعية. وهناك احتمال آخر، بالطبع، وهو أن تكون الرسائل مزورة».  ويُقال إن الرسائل وُقّعت بحرف «F» فقط، ولكن بدون الختم البابوي المطلوب، ورقم البروتوكول. هذا يعني أنها لا تُعتبر صالحة. ولم تُنشر هذه الرسائل في جريدة «أكتا أبوستوليكاي سيديس»، وهي الجريدة الرسمية للفاتيكان، حيث تُنشر جميع الوثائق والمراسلات البابوية الرسمية. 
يزعم بيتشيو أنه لم يتلقَّ أي إشعار بها قبل يوم الخميس، وهو أمرٌ غريبٌ للغاية نظرًا لكونه موضوعها. ويُقال إن رسالة مارس كانت موجهة إلى الكاردينال فاريل. 
وبغض النظر عن كل هذه الشكوك، يبدو أن هذه الرسائل هي التي أقنعت بيتشيو بالاستسلام. عُرضت على الكرادلة في المجمع العام صباح اليوم، ودرسها الكرادلة الخبراء في القانون الكنسي بإيجاز. بعد ذلك، أعلن بيتشيو، وهو يبكي، انسحابه. ويُقال إنه ألقى خطابًا مطولًا شرح فيه أسباب براءته من الجرائم التي أُدين بها، وكيف لم يُبلغه البابا فرنسيس قط بمنعه من حضور المجمع، قبل أن يُصرّح بأنه عليه احترام إرادة البابا. لذا، لا بد أنه قد قبل توقيع البابا فرنسيس على الرسائل حتى لو كانت باطلة من الناحية الفنية. 
إن هذه القضية الغامضة برمتها تترك مرارة بالغة في الفم.  أصبح بيتشيو أول كاردينال يُحاكم أمام محكمة الفاتيكان الجنائية منذ تأسيسها عام ١٩٨٧، عندما أُدين بالاختلاس. انبثقت القضية المرفوعة ضده بشكل رئيسي من استثمار الفاتيكان الكارثي بقيمة ٣٠٠ مليون جنيه إسترليني في معرض هارودز السابق للسيارات في ٦٠ شارع سلون في تشيلسي، عندما كان نائب وزير الخارجية ومسؤولاً عن الصفقة.  لطالما أصرّ على أنه ضحية مؤامرة دبرها كبار الشخصيات في الفاتيكان، مصممين على جعله كبش فداء لفضيحة تشيلسي، التي انتهى بها الأمر ببيع الفاتيكان للعقار مقابل ١٨٦ مليون جنيه إسترليني - بخسارة قدرها ١١٤ مليون جنيه إسترليني. من الصعب ألا نستنتج أنه إذا كان مذنبًا، فمن المؤكد أن الآخرين مذنبون أيضًا. كما يصعب فهم ماهية جريمته تمامًا. يبدو الأمر برمته أقرب إلى مسألة عجز فاتيكاني جسيم. كان شاهد الادعاء الرئيسي أحد مساعدي بيتشيو، المونسنيور ألبرتو بيرلاسكا، الذي وافق على أن يصبح خبيرًا في الاحتيال. أقرت المحكمة بأن بيتشيو لم يتربح شخصيًا من عملية الاحتيال. استأنف بيتشيو الحكم الصادر بحقه بالسجن خمس سنوات ونصف ومنعه من تولي أي منصب عام مدى الحياة، وتم تأجيل عقوبته. 
هذا يعني، بما أنه استأنف، أنه لا يزال بريئًا - وهي حقيقة أخرى كان الكرادلة سيضعونها في اعتبارهم لو طُلب منهم النظر في قضيته. في الفاتيكان، كما في إيطاليا، هناك ثلاث درجات للعدالة، وحتى انقضاء جميعها، يُعتبر المتهم بريئًا - المحاكمة، والاستئناف (وهي محاكمة ثانية فعليًا)، والاستئناف النهائي أمام محكمة النقض (المحكمة العليا)، ولكن فقط بناءً على النقاط القانونية، وليس على الأدلة. يعتقد العديد من المراقبين أن بيتشيو ضحية خطأ قضائي جسيم. كتب فيتوريو فيلتري، الصحفي المخضرم ومؤسس صحيفة ليبيرو اليومية اليمينية، يوم السبت: «أعلم» أن بيتشيو ضحية «خدعة مقدسة». 
وأعلم أيضًا أنه بعد وفاة البابا، خلال فترة خلو العرش (فترة خلو العرش)، فإن مجمع الكرادلة هو الذي يحكم، ولأن استجواب البابا الراحل صعب بعض الشيء، فهم يعلمون أنهم قادرون على تصحيح الأخطاء التي دفعه آخرون إلى ارتكابها من خلال خداعهم. 
لو ناقش الكرادلة كل هذا في المجمع العام اليوم أو غدًا، ولو وُضعت صحة الرسالتين وصلاحيتهما تحت المجهر، لكان من غير المؤكد أنهم كانوا سيصوتون لمنع بيتشيو. هناك العديد من الكرادلة الذين يدعمونه، ومن بينهم باتيستا ري، عميد مجمع الكرادلة. 
لا يحق سوى لـ 135 كاردينالًا من أصل 252، ممن تقل أعمارهم عن 80 عامًا، التصويت في لمجمع. على الرغم من أن 108 من أصل 133 كاردينالًا ناخبًا، كما يُعرفون، قد عيّنهم البابا فرنسيس، مما يجعل انتخاب كاردينال ليبرالي بابا أمرًا مفروغًا منه، إلا أن المجمع المغلق غالبًا ما يُثير مفاجآت كبيرة. على سبيل المثال، لم يُذكر فرانسيس حتى كـ»بابابيل» - أي بابا مُحتمل - قبل المجمع المغلق عام 2013. 
مع وضع هذا في الاعتبار، كان من الممكن أن يُحدث صوت واحد - صوت بيتشيو - نتائج هائلة. هنالك تأثيرات على الكنيسة. مما جعل مسألة مشاركة بيتشيو بالغة الأهمية.